Eine DUNS-Nummer ist eine neunstellige Nummer, die Unternehmen auf der ganzen Welt zugewiesen wird, die bei Dun & Bradstreet, einem internationalen Anbieter von Wirtschaftsinformationen, registriert sind. Die Nummer selbst enthält keine Informationen über ein Unternehmen, sondern dient eher als eindeutige Kennung, ähnlich wie nationale ID-Nummern, wie die Sozialversicherungsnummer in den Vereinigten Staaten, zur Identifizierung von Einzelpersonen verwendet werden. Eine DUNS-Nummer wird verwendet, um die Kredit- und Finanzhistorie eines Unternehmens zu überprüfen, wie sie in der Dun & Bradstreet-Datenbank erscheint.
Unternehmen erkannten bereits in den 1840er Jahren die Notwendigkeit einer weitreichenden, unvoreingenommenen Kreditauskunft, aber erst 1933 entstand aus einer historischen Fusion der internationale Berichtsgigant Dun & Bradstreet. Seine Funktion besteht darin, Daten von Banken und anderen Gläubigern über die Kreditwürdigkeit eines bestimmten Unternehmens zu sammeln und diese an Unternehmen zu melden, die mit diesem Unternehmen Geschäfte tätigen möchten, ähnlich wie persönliche Kreditauskunfteien Informationen über die Kredithistorie einer Person sammeln und verteilen. Dun & Bradstreet-Berichte können auch Informationen wie die Anzahl der Mitarbeiter, frühere Firmennamen und -adressen enthalten; auch die Zahl der ausgegebenen Aktien kann mit einbezogen werden, wenn es sich bei der Gesellschaft um eine Körperschaft des öffentlichen Rechts handelt. Weltweit sind bei Dun & Bradstreet mehr als 100 Millionen Unternehmen, gemeinnützige Organisationen, Personengesellschaften, Einzelunternehmen und Gesellschaften mit beschränkter Haftung registriert.
1963 entwickelte Dun & Bradstreet das Data Universal Numbering System (DUNS), um die Probleme zu lindern, die durch die Verwendung des Firmennamens als Kennung entstehen. Das Namensidentifikationssystem führte aufgrund von Rechtschreibfehlern und menschlichen Fehlern zu Redundanzen und Fehlinformationen. Ein Kunde kann zum Beispiel Informationen zu „Smith & Co.“ anfordern. als er unbedingt Informationen zu „Smithe und Co.“ wollte. Alternativ könnte ein Sachbearbeiter die Informationen über Smith & Co. in Columbus, Ohio, abrufen, wenn der Kunde tatsächlich Informationen über Smith & Co. in Columbus, Georgia, haben wollte. Darüber hinaus kann dasselbe Unternehmen mehrfach aufgeführt sein: als „Smith & Co.“, „Smith & Company“ und „Smith and Company“.
Die Zuweisung einer DUNS-Nummer beseitigte diese Probleme fast vollständig. Die Endziffer in jeder Firmennummer dient als „Prüfnummer“ und steht in mathematischer Beziehung zu den anderen Ziffern der Nummer, sodass Dun & Bradstreet überprüfen kann, ob die richtige Nummer verwendet wurde. Es gibt zusätzliche Prozesse, um sicherzustellen, dass jedem registrierten Unternehmen nur eine DUNS-Nummer zugewiesen wird.
Dun & Bradstreet-Berichte können von Banken, Gläubigern, Zuschussgebern und sogar Kunden verwendet werden, wenn sie entscheiden, ob sie mit einem bestimmten Unternehmen Geschäfte machen möchten. Alle Informationsanfragen müssen eine gültige DUNS-Nummer enthalten. Nach Eingang einer solchen Anfrage leitet Dun & Bradstreet die gesammelten Informationen über das betreffende Unternehmen an den Anfragenden weiter. Einige Unternehmen, insbesondere große, weltweit tätige Unternehmen, weigern sich möglicherweise, Geschäfte mit Unternehmen zu tätigen, die keine DUNS-Nummer haben.
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