Eine Namensschuldverschreibung ist eine Anleihe, die an einen Anleger ausgegeben wurde und eine Art Aufzeichnung des richtigen Eigentümers der Anleihe enthält. Dies steht im Gegensatz zu einer Inhaberanleihe, bei der die Kapital- und Kuponzahlungen der Anleihe an jede Person geleistet werden, die die Anleihe hält oder „trägt“. Wenn es sich bei einer Namensschuldverschreibung um ein tatsächliches physisches Zertifikat handelt, enthält es den Namen und die entsprechenden Informationen des Eigentümers auf der Vorderseite der Anleihe. Moderne Anleihen werden oft elektronisch über Computer registriert, sodass Unternehmen, die Anleihen ausgeben, genau wissen, wer diese Anleihen besitzt.
Anleihen werden von Anlegern bevorzugt, die gerne etwas mehr Stabilität als Aktien haben und regelmäßige Zahlungen erhalten möchten. Unternehmen, Regierungen und andere Anleiheemittenten verwenden die Anleihen, um Mittel zu beschaffen. Ein Anleger, der eine Anleihe kauft, hat die eventuelle Rückzahlung der anfänglichen Zahlung, die als Kapital bezeichnet wird, sowie die Zinszahlungen in Höhe des Prozentsatzes, auch Kupon genannt, der zu Beginn des Anleihevertrags festgelegt wurde. Zu wissen, welchen Anlegern diese Zahlungen zustehen, ist für die Beziehung zwischen Anleger und Emittent entscheidend. Eine Namensschuldverschreibung löst dieses Problem.
Der grundlegende Unterschied einer Namensschuldverschreibung besteht darin, dass sie die Informationen über den tatsächlichen Inhaber der Schuldverschreibung enthält. Zu diesen Informationen gehören in erster Linie Name und Anschrift des Anleihegläubigers. Es ermöglicht den Emittenten zu wissen, wohin sie Zins- und Tilgungszahlungen bei Fälligkeit senden müssen. Beim Verkauf einer solchen Anleihe muss der geschäftsführende Dritte benachrichtigt werden, damit die Daten des neuen Eigentümers eingeholt werden können.
In einigen Fällen ist eine Namensschuldverschreibung ein Blatt Papier, auf dem die Informationen des Anleiheinhabers direkt auf der Vorderseite aufgedruckt sind. Diese Anleihen sind in der heutigen Zeit selten, da die meisten Anleihentransaktionen ohne physische Anleihen stattfinden. Durch diese elektronischen Transaktionen wird ein virtueller Papierpfad erstellt, der die Anleiheinhaber identifiziert.
Einer der Hauptvorteile einer Namensschuldverschreibung besteht darin, dass jeder Zweifel über den rechtmäßigen Inhaber der Schuldverschreibung beseitigt wird. Dasselbe kann nicht unbedingt von einer Inhaberschuldverschreibung gesagt werden, die demjenigen, der die Anleihe physisch hält, Anspruch auf die auf die Anleihe fälligen Kupon- oder Tilgungszahlungen gibt. Solche Anleihen sind für die Emittenten zum Zeitpunkt der Zahlung schwer nachzuverfolgen, und sie lassen die Möglichkeit von Duplizität oder Diebstahl offen, wodurch die rechtmäßigen Anleiheinhaber ihrer Vorteile beraubt werden.