Eine Einnahmequelle ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Form des Einkommens in einem Unternehmen oder einer staatlichen Umgebung zu beschreiben. Jede Aktivität, die Einnahmen generiert, kann als Einnahmequelle bezeichnet werden, und es ist üblich, dass Unternehmen mehrere Einnahmequellen haben. Die Regierungen sind neben Steuern auch auf mehrere Einnahmequellen aus Quellen angewiesen. Wenn ein Unternehmen expandiert, sucht der Eigentümer oft nach zusätzlichen Einnahmequellen und analysiert seine Ideen basierend auf Marktprädiktoren, potenziellen Risiken und Kapitalrendite. Mehrere Einnahmequellen können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Unternehmen finanzielle Abschwünge übersteht, da es nicht für alle Einnahmen auf eine Quelle wie den Vertrieb angewiesen ist.
Ein Vergleich eines einzelnen Geschäfts mit einem Einkaufszentrum kann eine gute Veranschaulichung einer Einnahmequelle sein. Ein Geschäft, das einem lokalen Geschäftsinhaber gehört, kann nur ein oder zwei Einnahmequellen haben, z. B. Verkauf und Service. Ein Unternehmen, das ein Gebäude im Lagerstil besitzt und es in ein Einkaufszentrum umbaut, kann jedoch eine viel größere Anzahl von Einnahmequellen haben. Jeder Raum, der an ein einzelnes Unternehmen innerhalb des Einkaufszentrums vermietet wird, ist eine separate Einnahmequelle für den Eigentümer des Einkaufszentrums. Wenn ein einzelnes Geschäft seinen Betrieb aufgibt, ist dies oft das Ende dieses Unternehmens, es sei denn, es gibt einen Umstrukturierungsplan. Schließt ein Laden in einem Einkaufszentrum, hat der Ladenbesitzer noch viele andere Mieter und leidet daher nicht so stark wie ein Unternehmen mit nur einer Einnahmequelle.
Regierungen verwenden oft den Begriff „Einnahmenstrom“ anstelle von „Steuern“, der eine negativere Konnotation hat. Einnahmequellen für Regierungen können Steuern auf Einkommen, Vermögen und Unternehmen umfassen. Sie erzielen auch Einnahmen aus Lizenzen wie Führerscheinen und Gewerbescheinen. Regierungen erheben oft auch andere Gebühren und Geldbußen, wie beispielsweise Geldbußen aus strafrechtlichen Verurteilungen und Strafzetteln oder aus Gebühren für den Eintritt in öffentliche Parks. Wenn den Regierungen das Geld ausgeht, sucht der Gesetzgeber einfach nach anderen Einnahmequellen in Form von Steuern und Gebühren, um den Fehlbetrag auszugleichen.
Unternehmer betrachten oft mehrere Faktoren, wenn sie überlegen, ob sie ihre Geschäftstätigkeit um eine neue Einnahmequelle erweitern möchten. Die Marktvolatilität ist ein Beispiel. Wenn der Markt in einem bestimmten Bereich starke Schwankungen aufweist, können sie sich entscheiden, diese Einkommensform nicht einzubeziehen und stattdessen Vorhersehbarkeit zu bevorzugen. Im Beispiel eines Einkaufszentrums könnte die Menge an Fußgängerverkehr, die ein Einkaufszentrum erzeugt, die Vorhersehbarkeit bewirken, die ein Geschäftsinhaber benötigt, um neue Dinge auszuprobieren. Durch den Zugang zu Kunden besteht ein geringeres Risiko, und daher ist die potenzielle Kapitalrendite höher.