Eine ektope Schilddrüse beschreibt einen medizinischen Zustand, bei dem sich einige Schilddrüsengewebe oder die gesamte Drüse nicht an der entsprechenden Stelle gebildet haben. Die Schilddrüse, die für Dinge wie Energie, Gedächtnis, Gehirnentwicklung und Stimmungsregulation so wichtig ist, befindet sich normalerweise direkt am Halsansatz. Es gelangt dorthin durch einen Entwicklungsprozess, der beim Fötus während der ersten Lebenswochen abläuft. Es bildet sich zuerst und sinkt dann zu seinem entsprechenden Ort im Körper ab.
Manchmal ist der Abstieg nicht vollständig und es entwickelt sich etwas Schilddrüsengewebe im Hals, in der Luftröhre oder auf der Zunge. Wenn sie an der Zunge befestigt ist, besteht eine gute Chance, dass diese Form der ektopen Schilddrüse das einzige Schilddrüsengewebe im Körper darstellt, das als linguale Schilddrüse bezeichnet wird. Zu anderen Zeiten gibt es eine funktionierende Schilddrüse, aber es gibt auch anderswo Schilddrüsengewebe. Wenn dies der Fall ist, kann es wichtig sein, zusätzliches Gewebe zu lokalisieren und zu entfernen, damit eine Person keine Hyperthyreose oder zu viele Schilddrüsenhormone entwickelt.
Anders kann die Situation sein, wenn eine linguale Schilddrüse vorhanden ist. Manchmal ist es möglich, die Drüse zu entfernen und an einen anderen Ort zu verlegen, oder wenn die Drüse nicht ausreicht, kann sie dort verbleiben, wo sie eine kleine Menge Schilddrüsenhormone produziert. Eine Supplementation mit zusätzlichen Schilddrüsenhormonen kann notwendig sein, um das Wachstum und die normale intellektuelle Entwicklung zu fördern.
Eine ektope Schilddrüse im Rachen oder an der Zunge wird in der Regel frühzeitig diagnostiziert, insbesondere bei zu hohen oder zu niedrigen Schilddrüsenhormonspiegeln. Viele Länder schreiben Schilddrüsenhormonspiegeltests für Neugeborene vor, da eine schwere geistige Behinderung die Folge sein kann, insbesondere wenn Kinder einen niedrigen Schilddrüsenhormonspiegel haben. Manchmal produziert der Körper genügend Hormone und die Lage der ektopen Schilddrüse ist nicht offensichtlich; es ist im Gegensatz dazu oft visuell auffällig, wenn es an der Zunge befestigt ist. In den ersteren Fällen wird die Erkrankung möglicherweise nicht diagnostiziert, es sei denn, die Schilddrüsenwerte ändern sich in der Zukunft.
Bei Verdacht auf eine ektope Schilddrüse führen die Ärzte in der Regel Scans durch, um das Schilddrüsengewebe zu finden, und sind am meisten daran interessiert, zu bestimmen, wie gut die Drüse an ihrem aktuellen Standort funktioniert. Eine Entfernung an einer neuen Stelle könnte in Betracht gezogen werden, eine vollständige Entfernung des Gewebes könnte empfohlen werden oder das Vorhandensein der Drüse in einer ungewöhnlichen Position könnte einfach festgestellt werden. Ärzte möchten möglicherweise, dass Menschen mit dieser Erkrankung ziemlich regelmäßig Bluttests des Schilddrüsenhormonspiegels durchführen, um sicherzustellen, dass die Funktion der Drüse nicht beeinträchtigt wird. Eine ektope Schilddrüse kann ebenso leicht Krankheiten erwerben wie eine Schilddrüse, die sich in normaler Position befindet, und die Beobachtung dieser Krankheiten kann auch Anlass für Blutuntersuchungen sein.