Die Elfenkauz oder Micrathene Whitneyi ist die kleinste Eulenart der Welt. Sie haben ihren lateinischen Namen von Josiah Dwight Whitney, einem Geologen aus dem 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten. Andere Namen für die Elfenkauz sind die Zwergeule, Whitneys Eule, Whitneys Elfenkauz und die Texas Elfenkauz. In Mexiko heißt es enano.
Eine typische erwachsene Elfeneule ist etwa 5 cm lang. Mit einem Gewicht von etwa 13 bis 1 Gramm ist es ungefähr so groß wie ein Spatz. Eine Flügelspannweite von etwa 1.5 Zoll (30 cm) ist typisch.
Elfeulen sind graubraun, mit braunen und weißen Flecken gesprenkelt. Im Gegensatz zu vielen anderen Eulenarten hat der runde Kopf der Elfeneule keine Ohrbüschel. Es hat jedoch markante weiße Augenbrauen über gelben Augen und einen kleinen grauen Schnabel.
In den Wüsten des Südwestens der USA und Mexikos beheimatet, leben Elfeulen oft in der Nähe von Bachbetten oder anderen Wasserquellen. Sie nisten in verlassenen Spechthöhlen in Platanen und Eichen, aber sie sind am besten dafür bekannt, in riesigen Saguaro-Kakteen zu nisten. Eulen, die in nördlichen Regionen heimisch sind, ziehen für den Winter nach Mexiko.
Männchen wählen Nistplätze aus und versuchen dann, ein Weibchen anzulocken. Gelegentlich gibt es Konkurrenz um Nester, sowohl mit anderen Eulen als auch mit den Spechten, die die Nester gebaut haben. Im April oder Mai legt die weibliche Elfenkauz ein bis fünf Eier, die in etwa drei Wochen schlüpfen. Innerhalb eines Monats können diese Jungtiere fliegen und selbst nach Nahrung suchen.
Da ihnen die Stärke größerer Eulen fehlt, jagen Elfenkauz in der Regel Gliederfüßer wie Spinnen und Insekten. Heuschrecken, Motten, Skorpione, Heuschrecken, Tausendfüßler und Käfer sind häufige Beutetiere. Elfenkauz greift nur selten größere Tiere wie Mäuse, Vögel oder Eidechsen an.
Wie alle Eulen sind Elfenkauz nachtaktiv und jagen nachts. Scharfe Nachtsicht und scharfes Gehör machen Elfen-Eulen zu effektiven Jägern. Sie sind in der Lage, geräuschlos zu fliegen und besitzen eine ausgezeichnete Manövrierfähigkeit in der Luft. Obwohl sie in der Lage sind, auf dem Boden oder in einem Baum nach Nahrung zu suchen, ziehen sie es vor, Beute im Flug zu schnappen.
Wenn sie größeren Raubtieren gegenübersteht, versucht die Elfeneule normalerweise zu fliehen. Indem sie in hohen Bäumen und Kakteen nisten, können sie den meisten bodengebundenen Raubtieren wie Schlangen, Kojoten und Rotluchsen ausweichen. Wenn eine Elfeneule gefangen wird, wird sie oft „tot spielen“, bis der Angreifer das Interesse verliert.