Im Allgemeinen bezeichnet Chemotherapie Medikamente, die eine krebshemmende Wirkung haben. Es gibt eine Reihe verschiedener Chemotherapeutika, die jedoch jeweils in spezifische Anwendungskategorien fallen. Chemotherapeutika der ersten Wahl sind diejenigen Behandlungen, die wahrscheinlich am wirksamsten sind, und dies sind die Medikamente, die ein Arzt normalerweise zuerst verabreichen wird. Wenn ein Medikament der ersten Wahl nicht wirkt, kann der Patient auf ein Medikament der zweiten Wahl umsteigen.
Es gibt viele Krebsarten, und da sich Chemotherapeutika in ihrer Wirkung unterscheiden, sind nur einige Medikamente für bestimmte Krebsarten geeignet. Von diesen Medikamenten profitieren einige mehr Menschen als andere Medikamente. Wenn ein Patient herausfindet, dass er Krebs hat, empfiehlt der Arzt in der Regel eine Behandlung, die die Erstlinien-Chemotherapie umfasst. Das Medikament der ersten Wahl kann sich von Krebs zu Krebs unterscheiden.
Die Chancen, dass die First-Line-Chemotherapie einen positiven Effekt hat, sind im Allgemeinen höher als bei alternativen Medikamenten, weshalb dieses Medikament die erste Wahl des Arztes ist. Andere Bezeichnungen für eine Erstlinien-Chemotherapie sind Standardtherapie, Primärtherapie und Induktionstherapie. Manchmal erhält der Patient eine Behandlung, die darauf abzielt, den Tumor zu verkleinern, anstatt den Tumor zu beseitigen, und dies kann auch als Erstlinientherapie bezeichnet werden.
Wenn die Erstlinien-Chemotherapie bei der Verkleinerung eines Tumors wirksam ist, kann der Patient auch zusätzliche Behandlungen wie weitere Medikamente, Strahlentherapie oder Hormone erhalten. Wenn die anfängliche Chemotherapie nicht so funktioniert, wie es sich Patient und Arzt erhofft haben, kann der Patient mit der sogenannten Zweitlinien-Chemotherapie beginnen. Diese Art der Behandlung verwendet auch Medikamente, die für Krebszellen toxisch sind, aber diese Medikamente haben etwas andere Eigenschaften als die anfängliche Chemotherapie.
Im Allgemeinen haben Medikamente der zweiten Wahl nachweislich positive Auswirkungen auf Krebserkrankungen, die speziell nicht auf das Medikament der ersten Wahl ansprechen. Krebszellen neigen dazu, im Laufe der Zeit gegen Medikamente resistent zu werden, da ständig neue Zellen wachsen, die leicht unterschiedliche Eigenschaften haben können, die sie in einigen Zellen für das Medikament unverwundbar machen können. Wenn beim ersten Medikament eine Resistenz auftritt, hat das zweite Medikament, das möglicherweise andere Zelltötungsmechanismen hat als das erste Medikament, eine bessere Chance, wirksam zu sein.
Ärzte können die Chemotherapie-Verschreibungen wechseln, wenn Medikamente keine positive Wirkung haben, und ein Patient kann sich möglicherweise auch für andere Behandlungsformen wie eine Operation oder Bestrahlung entscheiden. Im Laufe der Zeit kommen aufgrund der Forschung und Entwicklung von Wissenschaftlern und Pharmaunternehmen neue Chemotherapeutika auf den Markt, und Wissenschaftler führen klinische Studien durch und sammeln Daten zu ihrer Wirksamkeit. Wenn ein neues Medikament vorteilhafter ist als ein altes Medikament, tritt es als Erstlinientherapie an seine Stelle.