Eine fliegende Untertasse ist eine bestimmte Art von nicht identifizierten Flugobjekten (UFO), die wie eine Scheibe oder eine Untertasse geformt sind. Die fliegende Untertasse ist bei weitem die ikonischste Art von UFO, und für viele Menschen sind die beiden ein und dasselbe. Eine Reihe verschiedener Patente wurden entwickelt oder bearbeitet, um eine „echte“ fliegende Untertasse herzustellen, aber im Allgemeinen wird der Begriff nur verwendet, wenn über nicht identifizierte Untertassen gesprochen wird.
Visionen von so etwas wie einer fliegenden Untertasse reichen Jahrhunderte zurück. Die Idee von UFOs geht noch weiter zurück, da viele alte Religionen verschiedene Himmelswagen beschreiben, die Götter oder Engel transportierten. Der früheste aufgezeichnete Fall einer Sichtung einer fliegenden Untertasse stammt aus dem Jahr 1290. Zu dieser Zeit gab es in Yorkshire einen Bericht, dass eine silberne Scheibe über den Himmel flog. Einige Jahrhunderte später, Mitte des 16. Jahrhunderts, beschrieben viele Zeugen zahlreiche Flugscheiben und Kugeln.
Es dauerte jedoch bis Mitte des 20. Jahrhunderts, dass die fliegende Untertasse zu einem festen Bestandteil der westlichen Überlieferung wurde. Im Jahr 1947 berichtete ein Pilot, Kenneth Arnold, neun verschiedene fliegende Fahrzeuge gesehen zu haben. Eine davon war halbmondförmig, aber alle anderen waren fliegende Untertassen. Sie fuhren mit einer Geschwindigkeit, die er auf über 1200 Meilen pro Stunde (1900 km/h) schätzte. Arnold beschrieb das, was er sah, als „eine Untertasse, wenn man sie über Wasser überspringt“, was bald zu dem Begriff „Fliegende Untertasse“ führte.
Nach Arnolds Bericht kamen aus den USA Sichtungen von angeblich fliegenden Untertassen. Eine Reihe ahmte vieles von dem nach, was Arnold berichtete, und viele fanden in der gleichen Region statt. Später in diesem Jahr gab ein Luftwaffenstützpunkt in Roswell, New Mexico, eine Erklärung heraus, in der es hieß, sie hätten eine fliegende Untertasse geborgen. Dies war eine enorme Geschichte, und obwohl die Armee die Aussage schnell zurückzog, bleibt sie einer der entscheidenden Momente in der Welt der fliegenden Untertassen.
Eine in diesem Jahr vom Militär in Auftrag gegebene Studie ergab, dass die Berichte über fliegende Untertassen viele gemeinsame Merkmale aufweisen. Sie kamen zu dem Schluss, dass tatsächlich etwas herumflog, obwohl sie nicht behaupteten, es sei außerirdisch. Ende des Jahres hatten 9 von 10 Amerikanern von dem Vorfall mit der fliegenden Untertasse gehört, und innerhalb weniger Jahre waren mehr als 9 von 10 mit dem Begriff der fliegenden Untertasse vertraut.
Was genau eine fliegende Untertasse ist, wirft eine ganze Reihe von Fragen und unterschiedlichen Meinungen auf. Manche Leute glauben, dass das, was wie eine fliegende Untertasse aussieht, in Wirklichkeit nur ein atmosphärisches Phänomen ist, wie zum Beispiel linsenförmige Wolken oder verschiedene Gase, die in der Atmosphäre reagieren. Andere glauben, dass diejenigen, die glauben, eine fliegende Untertasse gesehen zu haben, Teil einer Massenhysterie sind, bei der mehrere Menschen eine Wahnvorstellung teilen. Wieder andere glauben, dass fliegende Untertassen nur normale Flugzeuge sind, die falsch identifiziert werden; Drachen, Ballons und Flugzeuge werden von einigen als Ursache für das Konzept der fliegenden Untertasse angesehen. Die lautstärkste Gruppe ist jedoch der Meinung, dass fliegende Untertassen Fahrzeuge verschiedener Intelligenzen sind, normalerweise entweder außerirdisches Leben oder eine Art göttliche Inkarnation.
Was auch immer eine fliegende Untertasse sein mag, es ist unwahrscheinlich, dass sie in absehbarer Zeit aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwinden wird. Es kommt weiterhin zu Sichtungen, und einige Regierungen haben eine ernsthafte Untersuchung des Phänomens wieder aufgenommen, wobei einige sogar die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass es sich um Herolde von einem anderen Planeten handelt.