Pessach, auf Hebräisch Pessach, ist der Feiertag, der sich auf den Exodus jüdischer Sklaven aus Ägypten um 1313 v. Chr. oder 2448 AM im jüdischen Kalender konzentriert. Die Geschichte dieses Exodus wird in den ersten Kapiteln des Exodus im Alten Testament der Bibel oder Tora behandelt. Pessach ist ein sieben- bis achttägiger Feiertag, der im Allgemeinen als der berühmteste Feiertag unter Juden gilt.
Bei der Feier von Pessach hat die Zahl Vier eine symbolische Bedeutung. Es ist die Anzahl der Gläser Wein, die man beim Seder trinken sollte – dem rituellen Mahl, das am ersten und zweiten Abend des Pessachfestes abgehalten wird, es ist die Anzahl der verschiedenen Persönlichkeiten in der Geschichte von den Vier Söhnen und es ist die Anzahl der Fragen fragt das jüngste Kind, normalerweise der jüngste Sohn, laut. Die vier Passah-Fragen, auf Hebräisch als Mah Nishtanah bekannt, sind eigentlich Unterfragen einer einzigen allgemeinen Frage: Warum unterscheidet sich diese Nacht von allen anderen Nächten?
Das Passahbuch, oder Haggada auf Hebräisch, betont die Bedeutung des Seder und definiert es als ein Schauspiel, das das Interesse der Kinder wecken soll, um sie zu ermutigen, Fragen zu stellen und etwas über ihre Geschichte zu erfahren. Aus diesem Grund werden die vier Pessach-Fragen bei jedem Pessach-Fest am Seder-Tisch gestellt.
Die erste der vier Passah-Fragen lautet: Warum essen wir in allen anderen Nächten Brot oder Matze, aber in dieser Nacht essen wir nur Matze?
Matzoh ist im Wesentlichen ungesäuertes Brot. Juden essen an Pessach Matze, um sich daran zu erinnern, dass die Juden, die vom Pharao versklavt wurden, Ägypten verließen, sie nicht die Zeit hatten, das Brot für ihre Reise richtig zu backen. Vielmehr nahmen sie den rohen Teig mit auf ihren Exodus und stellten ihn unter die heiße Wüstensonne. Das resultierende Produkt war ein ungesäuertes Brot, das als Matze bekannt ist. Dies wird aus symbolischen Gründen gegessen, weil es das Übermaß, wie den Stolz, aus der Seele entfernt.
Die zweite der vier Passah-Fragen lautet: Warum essen wir in allen anderen Nächten alle Arten von Kräutern, aber in dieser Nacht essen wir nur bittere Kräuter?
Bittere Kräuter, auf Hebräisch maror, werden an Pessach nicht gegessen, weil es die fliehenden Juden aßen, sondern wegen ihrer Symbolik. Typischerweise dienen Meerrettich- und Römersalat, Endivie oder Löwenzahn als Maror. Die Bitterkeit der Kräuter soll die bittere und grausame Art und Weise symbolisieren, wie der Pharao die versklavten Juden behandelte.
Die dritte der vier Passah-Fragen lautet: Warum tauchen wir in allen anderen Nächten unsere Kräuter nicht ein, sondern in dieser Nacht zweimal?
An Pessach tauchen die Zelebranten Petersilie oder grünes Gemüse in Salzwasser und das Maror in Charoset – eine Mischung aus Obst, Nüssen und Wein, typischerweise Äpfel, Walnüsse, süßer Rotwein und Zimt oder Ingwer. Diese beiden Kombinationen sind die beiden Dips. Es ist nicht so, dass jedes Objekt zweimal hintereinander eingetaucht wird, sondern dass zwei verschiedene Dinge eingetaucht werden. Im ersten Bad steht das Salzwasser symbolisch für die Tränen der jüdischen Sklaven. Der zweite Dip symbolisiert das Süßen (das Charoset) die Last der Bitterkeit (das Maror). Der Charoset soll wegen seines braunen, kieseligen Aussehens auch dem Lehm ähneln, mit dem die jüdischen Sklaven die Gebäude des Pharaos bauten.
Die vierte der vier Passah-Fragen lautet: Warum essen wir an allen anderen Abenden im Sitzen, in dieser Nacht aber im Liegen?
An Pessach stützen sich Juden beim Essen normalerweise auf ein Kissen. Wohlhabende, freie Menschen waren in der Regel die einzigen, die liegend essen konnten, und dies am Sedertisch soll die Freiheit und den Komfort des modernen Juden symbolisieren.
Die vierte Passahfrage soll sich um 70 n. Chr. geändert haben, als der Zweite Tempel in Jerusalem von den Römern zerstört wurde. Vor dieser Zeit bezog sich die vierte Passah-Frage auf die Praxis, ein Tier, typischerweise ein Lamm, für Pessach zu opfern. Die Opferpraxis wurde um die Zeit der Zerstörung des Zweiten Tempels aufgegeben und durch die aktuelle vierte Frage nach dem Zurücklehnen ersetzt.