Eine Schnatterente ist eine mittelgroße Wanderente, die eine Länge von etwa 23 Zoll (57 Zentimeter) und eine Flügelspannweite von etwa 35 Zoll (90 Zentimeter) erreicht. Sein natives Verbreitungsgebiet umfasst Europa, Asien, die Vereinigten Staaten und Kanada. Wegen ihres ähnlichen Aussehens oft graue Stockente genannt, hat die Schnatterente ungefähr die gleiche Größe wie eine Stockente, hat aber hauptsächlich ein stumpfes graues Gefieder.
Bei einer grauen Rückseite hat die Gadwall eine weiße Unterseite. Männchen haben einen schwarzen Fleck auf der Unterseite, nahe dem Schwanz, mit einem grauen bis mattblauen Schnabel. Weibchen haben einen gelben Schnabel und neigen dazu, ein blasses Braun und Grau zu sein. Weibchen haben keinen schwarzen Fleck in der Nähe des Schwanzes und haben eine einheitliche weiße Unterseite.
Die Gadwall häutet sich zweimal im Jahr; Während dieser Zeit kann die Ente nicht fliegen, was sie für Raubtiere extrem anfällig macht. Wenn möglich, bleibt diese Art während der Häutung auf Süßwasserkörpern und bleibt so weit wie möglich vom Ufer entfernt. Dies ist ein strategisches Manöver, um Raubtieren auszuweichen.
Die meiste Zeit des Jahres besteht die Hauptnahrung der Gadwall aus Samen, Körnern, Algen und grünem Pflanzenmaterial. Im Vorfeld der Brutsaison beginnen die Weibchen, große Mengen an fett- und proteinbasierten Nahrungsmitteln wie Wirbellosen, Insekten, kleinen Fischen und Kaulquappen zu sich zu nehmen. Dies liegt daran, dass das Weibchen große Fett- und Proteinreserven aufbauen muss; Wenn die Eiablage und die Inkubation beginnen, wird sie das Nest selten verlassen.
Nester werden in geschützten Bodenmulden in der Nähe von Süßwasser gebaut. Es werden ein bis sieben Eier gelegt und es dauert etwa vier Wochen, bis sie schlüpfen. Männchen beteiligen sich selten an der Inkubation oder Aufzucht der Jungen. Jungtiere sind 10 Wochen nach dem Schlüpfen in der Schnauze unabhängig. Es dauert bis zu zwei Jahre, bis die Gadwall geschlechtsreif ist und sich fortpflanzt.
Gadwalls sind im Allgemeinen nur tagsüber aktiv, außer während der Migration. Diese Art fliegt während der Wanderung nur nachts, obwohl die Gründe dafür unklar sind. Sowohl in den Überwinterungsgebieten als auch in den Sommerbrutgebieten lebt die Schnatterente tendenziell auf oder in der Nähe von Sumpfland, Teichen und kleinen Seen und bevorzugt stilles oder langsam fließendes Wasser.
Wie jede mittelgroße Ente hat die Schnatterente eine Vielzahl von Raubtieren, von Hauskatzen und Hunden bis hin zu Füchsen, Kojoten und großen Raubvögeln. Auch der Mensch ist eine Bedrohung für diese Art. Menschen haben diese Art seit vielen Jahrhunderten sowohl als Nahrung als auch als Sport gejagt. Diese Vögel gelten jedoch nicht als gefährdet, da sie ein großes einheimisches Verbreitungsgebiet haben und mehrere Gelege pro Jahr aufziehen können.