Eine gemeinnützige Organisation ist eine Organisation, die sich auf das Gemeinwohl einer Gemeinschaft oder Gruppe konzentriert. Eines der Kennzeichen einer gemeinnützigen Organisation ist der Status einer NPO (Non-Profit-Organisation). Es gibt Hunderte von Arten solcher Organisationen auf der ganzen Welt, die in Bezug auf Fokus und Reichweite sehr unterschiedlich sind. Beispielsweise könnte sich eine Wohltätigkeitsorganisation ausschließlich auf die Verbesserung der Schreib- und Kommunikationsfähigkeiten von Jugendlichen in nur einer Stadt konzentrieren. Auf der anderen Seite könnte sich eine Wohltätigkeitsorganisation dafür einsetzen, die Verbreitung von HIV in Dutzenden von Ländern auf der ganzen Welt zu verhindern.
Die Regeln, die einige der Tätigkeiten einer gemeinnützigen Organisation regeln, variieren von Land zu Land. Diese Regeln können auch je nach Art der Arbeit einer gemeinnützigen Organisation variieren. Es gibt unterschiedliche Gesetze, die für diese Art von Organisationen gelten, und es gibt auch unterschiedliche Arten, wie Steuern in Bezug auf diese Art von Organisationen bewertet und behandelt werden. Viele dieser Regeln sind so aufgestellt, dass gemeinnützige Organisationen so produktiv wie möglich arbeiten und im vollen Umfang dem Gemeinwohl dienen können. Gleichzeitig sollen diese Regeln auch sicherstellen, dass die Ausnahmen und Ausnahmen, die gemeinnützigen Organisationen gewährt werden, nicht von unehrlichen Organisationen missbraucht werden, die daran interessiert sind, von diesen Vorteilen zu profitieren, ohne ihre Mission zum Wohle der Allgemeinheit zu erfüllen.
Die Gesetze, die Wohltätigkeitsorganisationen regeln, variieren von Land zu Land. Es gibt jedoch viele Länder, die sich größtenteils über die Art der Arbeit einig sind, die eine gemeinnützige Organisation ausmacht. Zum Beispiel erkennen viele Länder Organisationen an, die sich als Wohltätigkeitsorganisationen dafür einsetzen, Menschen von den Schmerzen der Armut zu befreien, Bildungsressourcen und -erfahrungen zu verbessern oder irgendwie die Gesundheit einer Bevölkerung zu verbessern. Es ist auch üblich, dass Länder eine religiöse Organisation als gemeinnützige Organisation anerkennen.
Andere Arten von Organisationen, die manchmal als wohltätige Organisationen angesehen werden, sind solche, die sich für den Erhalt oder die Förderung von Kunst und Kultur einsetzen, solche, die sich für die Verbesserung der Menschenrechte einsetzen, und solche, die sich für den Schutz von Tieren vor Missbrauch einsetzen. Wie bei vielen anderen Arten von Wohltätigkeitsorganisationen können diejenigen, die in diese Kategorien fallen, klein und lokal ausgerichtet oder ziemlich groß mit internationaler Reichweite sein. Es gibt auch Organisationen, die zwischen diesen beiden Extremen liegen, beispielsweise landesweite oder nationale Organisationen.