Eine Gemeinschaftssteuer ist eine Steuerart, die auf Einkünfte aus einem Finanzkonto erhoben wird, das im Besitz von zwei oder mehr natürlichen Personen ist. Werden zum Beispiel Zinsen auf ein gemeinsames Sparkonto erwirtschaftet, unterliegen diese gemeinsamen Kontozinsen in der Regel der gemeinsamen Kontosteuer. Die Kontoinhaber sind steuerpflichtig. Ein gemeinsames Sparkonto und ein gemeinsames verzinsliches Girokonto sind zwei Arten von Konten, die häufig zur Gemeinschaftskontosteuer führen.
Im Allgemeinen ermöglicht ein Gemeinschaftskonto allen Inhabern vollen Zugriff auf das Konto. Als Miteigentümer können sie eine Reihe von Aufgaben im Zusammenhang mit dem Konto ausführen, z. B. Schecks ausstellen, Einzahlungen tätigen und Geld abheben. Ehepaare eröffnen oft gemeinsame Konten. Senioren eröffnen manchmal ein Gemeinschaftskonto mit einer anderen Partei, wie einem Kind, einem Hausmeister oder einem nahen Verwandten. Dadurch kann das Geld im Namen des Seniors verbleiben, während der Miteigentümer die Rechnungen des Senioren vom Konto bezahlen oder Schecks im Namen des Seniors ausstellen kann.
Theoretisch teilen sich die Kontoinhaber alle Steuern, die auf Einkünfte aus Gemeinschaftskonten erhoben werden, zu gleichen Teilen auf. In der Praxis schickt das kontoausstellende Finanzinstitut jedoch häufig die Gemeinschaftskontosteuererklärung an den Hauptkontoinhaber. In der Regel ist dies die Person, die ihre Steueridentifikationsnummer auf dem Konto angegeben hat. Wenn der Hauptkontoinhaber das Einkommen für Steuerzwecke mit dem Zweitinhaber teilen möchte, muss er möglicherweise zusätzliche Steuerformulare bei der zuständigen staatlichen Finanzbehörde einreichen.
Vor der Eröffnung eines Gemeinschaftskontos müssen Einzelpersonen analysieren, wie sich die Gemeinschaftssteuer auf ihre gesamten Steuerschulden auswirken kann. Die steuerlichen Auswirkungen sind für gemeinsame Kontoinhaber nicht immer günstig, und die Führung getrennter Konten kann manchmal zu einer geringeren Gesamtsteuerbelastung führen. Zahlt beispielsweise ein Kontoinhaber einen höheren Steuersatz als der andere Kontoinhaber, können die Parteien insgesamt eine höhere Steuerschuld auf dem Konto realisieren, als wenn das Konto nur auf den Namen einer Person geführt wurde.
Gemeinschaftskonten können steuerliche Vorteile bieten, wenn einer der Kontoinhaber stirbt. Das Gemeinschaftskontorecht erlaubt im Allgemeinen einem überlebenden Kontoinhaber, sofort alleinigen Zugriff auf alle verbleibenden Gelder auf dem Gemeinschaftskonto zu erhalten. Dies vermeidet eine gemeinsame Kontoerbschaft, da das Konto automatisch das alleinige Eigentum des überlebenden Eigentümers wird. Sobald der überlebende Eigentümer das alleinige Eigentum übernimmt, ist er für die Zahlung der mit dem Konto verbundenen Einkommenssteuern verantwortlich. Neben dem Anspruch auf den Restbetrag des Kontos haftet der verbleibende Inhaber auch für alle mit dem Konto verbundenen Schulden.