Eine Glasharfe ist ein Musikinstrument, das aus mehreren Weingläsern besteht, die oft teilweise mit Wasser gefüllt sind. Musiker spielen auf der Glasharfe, indem sie ihre Finger benetzen und sie um den Rand der Brille streichen. Jedes Glas erzeugt eine andere Note, entweder weil es zu einem anderen Füllstand mit Wasser gefüllt ist oder weil das Glas eine andere Größe und Form hat als die anderen. Die Glasharfe erzeugt einen klaren Ton mit einer unheimlichen, eindringlichen Qualität. Im 18. Jahrhundert glaubte man, dass die Reinheit des von der Glasharfe und verwandten Instrumenten erzeugten Klangs Musiker in den Wahnsinn treiben könnte.
Die akustischen Prinzipien der Glasharfe sind relativ einfach. Wenn Sie mit einem nassen Finger über den Rand des Glases fahren, vibriert es, so wie das Reiben eines Geigenbogens über eine Saite es zum Vibrieren bringt. Die Vibration des Glases erzeugt die Note, die je nach Dicke und Form des Glases variiert und ob es Wasser enthält. Schall bewegt sich durch Wasser viel langsamer als durch Glas, was bedeutet, dass ein leeres Glas mit einer viel höheren Frequenz schwingt als ein Glas mit Wasser darin. Je mehr Wasser das Glas enthält, desto niedriger ist die Frequenz – und damit desto tiefer die Note – die es beim Reiben erzeugt.
Instrumente, die die akustischen Eigenschaften von Glas nutzten, gab es im Mittelalter in Persien, China und anderswo, aber die moderne Glasharfe entstand im 18. Die Glasharfe erfreute sich im 18. Jahrhundert einer Zeit der Popularität, geriet aber in Ungnade. Heute spielen nur noch wenige Musiker das Instrument.
Der Erfinder und Staatsmann Benjamin Franklin entwickelte 1762 ein ähnliches Instrument, das nach den Prinzipien der Glasharfe arbeitete. Franklins Instrument, Glasharmonika oder Armonica genannt, bestand aus 37 Glasschalen auf einer zentralen Metallspindel, die durch Betätigung eines Fußpedals gedreht wurde. Der Spieler würde nasse Finger mit den rotierenden Rändern der Schalen in Kontakt bringen und Noten erzeugen. Anstatt mit Wasser gefüllt zu werden, wurde jede Schale auf eine andere Größe und Dicke geschliffen, um eine bestimmte Note zu erzeugen. Die Glasharmonika war zu ihrer Zeit ein sehr beliebtes Instrument; Mozart und andere prominente Komponisten haben dafür Musik geschrieben.