Die Staatsblume von Rhode Island ist Viola sororia, das gemeine Veilchen. Die kleinen blauen oder violetten Blüten wachsen im Bundesstaat sowie in vielen anderen östlichen Bundesstaaten wild und sind an Straßenrändern und Waldgebieten zu finden. Es gibt viele verschiedene Arten von Veilchen; manchmal sind die Blüten eher weiß als blau, und manche haben Stängel, andere nicht. Obwohl das Veilchen 1897 zur Staatsblume von Rhode Island gewählt wurde, wurde es erst am 11. März 1968 offiziell in die Gesetzgebung aufgenommen.
Im Jahr 1897 erhielten Schulkinder 10 Blumen zur Auswahl, um über die beste Staatsblume abzustimmen. Die Rose und das Stiefmütterchen waren ihre zweite bzw. dritte Wahl, während das Veilchen an erster Stelle stand. Die Generalversammlung von Rhode Island nahm die Blume damals jedoch nicht offiziell an.
Erst als sich ein Politiker und Lehrer namens Francis Sherman einmischte, wurde das Veilchen offiziell zur Staatsblume von Rhode Island. Sherman führte 1967 ein Gesetz ein, um das Veilchen zur Staatsblume zu machen, und im nächsten Jahr wurde es verabschiedet. In der Zeit zwischen der Wahl der Schulkinder und der Verabschiedung von Shermans Gesetz haben Wisconsin, Illinois und New Jersey das Veilchen offiziell als ihre Staatsblume angenommen. Rhode Island war der letzte amerikanische Bundesstaat, der ein offizielles Blumenemblem annahm.
Da das Gemeine Veilchen so viele verschiedene Arten hat, gibt es manchmal Verwirrung darüber, dass ein Staat eine genaue Sorte oder nur die allgemeine Blume wählt. In dem offiziellen Gesetzesdokument, als das Veilchen zur Staatsblume von Rhode Island wurde, steht es als Viola palmata. Diese Art ist auch als Waldveilchen oder frühes Blauviolett bekannt und blüht von April bis Mai. Seine Blätter sind eher mehrteilig als herzförmig. Am 13. März 2001 legte Staatssenatorin Susan Sosnowski dem Staatssenat einen Gesetzentwurf vor, um die Viola palmata in die Viola sororia als offizielle Staatsblume von Rhode Island zu ändern; es ging im Juli 2001.
Obwohl die meisten violetten Arten entweder blau oder lila sind, können seltenere Arten weiß, gelb oder sogar grün sein. In manchen Gegenden werden die leuchtenden Blumen manchmal als Unkraut angesehen, da sie oft auf Rasen wachsen. Vögel und Nagetiere essen oft Veilchen. Diese Staatsblume von Rhode Island ist auch für den Menschen essbar, und violette Blüten können mit Zucker überzogen und als bunte, natürliche Kuchendekoration verwendet werden.