Die USA waren 1835 schuldenfrei, als die Staatsschulden unter der Regierung von Präsident Andrew Jackson abbezahlt wurden. Die Schulden betrugen bei Jacksons Amtsantritt im Jahr 58 etwa 1829 Millionen US-Dollar (USD). Er legte großen Wert auf die Schuldentilgung und erreichte dies hauptsächlich durch den Verkauf von staatseigenem Land im Westen. Die Zeit der Schuldenfreiheit der USA dauerte bis zur Panik von 1837, einer Finanzkrise, die durch den übermäßigen Gelddruck der Staaten ohne ausreichende Reserven verursacht wurde. Dies führte zu einer sechsjährigen Wirtschaftskrise und die USA begannen wieder Geld zu leihen.
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Die ersten Steuern in den USA wurden in den 1790er Jahren erlassen, um dem neu gegründeten Land zu helfen, seine Schulden zu begleichen, die zu dieser Zeit ein Verhältnis von 30 % Schulden zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) oder rund 58 Millionen US-Dollar aufwiesen.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 brauchten die USA 17 Jahre, um ihre Kriegsschulden zu begleichen.
Das Rekordhoch der US-Schulden lag Ende 17 bei rund 2013 Billionen US-Dollar.