Eine hydraulische Winde wird vom Hydrauliksystem eines Fahrzeugs, in den meisten Fällen von der Servolenkungspumpe, betrieben. Die hydraulische Winde benötigt zum Betrieb keine leistungsstarke Batterie und zieht in den meisten Versionen stärker und länger als ein vergleichbar großes Elektroaggregat. Die Winde kann auch betrieben werden, während sie vollständig in Wasser eingetaucht ist. Eine der besten Eigenschaften der Winde ist vielleicht ihre Fähigkeit, länger zu ziehen als eine elektrische Winde, ohne zu überhitzen.
Ein weiterer Vorteil der hydraulischen Winde bei fahrzeugmontierten Anwendungen ist ihr überlegener Betrieb in kalten Klimazonen. Durch den Antrieb durch die Servolenkungspumpe des Fahrzeugs wird die Hydraulikflüssigkeit vorgewärmt, bevor sie in den Windenmotor eintritt. Diese warme Hydraulikflüssigkeit hält den Motor der Winde auch bei kaltem Wetter warm und einsatzbereit. Die warme Winde kann stärker ziehen als eine kalte Winde und liefert bessere Ergebnisse.
Ein Elektromotor erzeugt Wärme und kann enorm viel Energie aus einer Batterie ziehen. Wenn die Winde auf schwierige Zugbedingungen trifft, kann der Motor überhitzen. Die elektrische Winde kann an Leistung verlieren und den Windenmotor tatsächlich beschädigen, oft bei der ersten Verwendung der Winde. Dies führt bei jedem Einsatz des Gerätes zu einer schwächeren und weniger effektiven Winde.
Die hydraulische Winde wird durch den normalen Gebrauch nicht beschädigt und wird nicht überhitzt, wenn ein schwieriger Zug auftritt. Die Winde wird vom Beginn des Ziehens bis zu seinem Abschluss so stark ziehen. Es ist selten erforderlich, dass der Motor des Windenfahrzeugs jemals mit irgendeiner Drehzahl oberhalb einer Leerlaufdrehzahl betrieben wird, um die Winde zu betreiben. Die Servopumpe des Fahrzeugs stellt die erforderliche Leistung bereits ab dem Leerlauf bereit.
Ein Hauptnachteil der hydraulischen Winde besteht darin, dass die Winde nur funktioniert, während der Motor des Fahrzeugs läuft. Unter Umständen kann dies die Nützlichkeit der Winde behindern. Ein weiterer Nachteil liegt darin, dass eine gebrochene Servolenkungsleine nicht nur die Lenkbarkeit des Fahrzeugs erschwert, sondern auch die Winde funktionsunfähig macht.
Das Batteriesystem in jedem Fahrzeug ist dafür ausgelegt, für kurze Zeit mit hoher Leistung zu arbeiten, beispielsweise beim Anlassen des Motors. Die Winde ist so konzipiert, dass sie über einen langen Zeitraum mit voller Leistungsaufnahme betrieben werden kann. Hier liegt das Hauptproblem bei einer elektrischen Winde. Die Batterie und das Ladesystem des Fahrzeugs werden beim Versuch, die Winde mit Strom zu versorgen, überlastet. Die hydraulische Winde kann die bessere Antwort für Zuverlässigkeit und Haltbarkeit in einem fahrzeugmontierten Windensystem sein.