Ein De-Asphalter ist ein hochbelastbares Industriegerät, das in vielen Ölraffinerien und Kraftstoffverarbeitungsanlagen zu finden ist. Diese Maschinen werden bei der Öldestillation eingesetzt, bei der aus einem Barrel Rohöl verwertbare Produkte gewonnen werden. Zur Herstellung von Asphalt wird ein Standard-Entasphalter verwendet, der weltweit zum Befestigen von Straßen und anderen Oberflächen verwendet wird. Diese Maschinen produzieren auch eine Reihe zusätzlicher Nebenprodukte, die als Kraftstoffquellen oder Schmiermittel verwendet werden können.
Um zu verstehen, wie ein Entasphalter funktioniert, ist es hilfreich zu verstehen, wie der Öldestillationsprozess funktioniert. Raffinerien unterziehen zunächst das gesamte Barrel Rohöl einem Prozess, der als Vakuumdestillation bekannt ist. Dadurch wird das Öl in viele Produkte mit unterschiedlichen Reinheitsgraden und Verunreinigungen unterteilt. Die gereinigteren Destillationsprodukte werden zur weiteren Raffination weitergeleitet, wo sie zu Benzin und flüssigem Propan verarbeitet werden. Einige der stärker verunreinigten Produkte, wie der schwere Schlamm auf der Flasche des Fasses, werden zur weiteren Verarbeitung zum Entasphalter transportiert.
Die Mehrheit der Entasphaltierungssysteme weltweit basiert auf einem lösemittelbasierten Entasphaltierungsverfahren. Diese Maschinen bestehen aus großen Metallfässern, die mit einem Kohlenwasserstoff-Lösungsmittel wie Propan oder Butan gefüllt sind. Da die Schlammnebenprodukte der Vakuumdestillation in diesen Trommeln abgelagert werden, lösen sich viele der natürlichen Gase im Schlamm auf. Die festen Asphaltene behalten ihren festen Zustand und können aus der Maschine entnommen und zur Asphaltherstellung verwendet werden. Die Lösungsmittel Propan oder Butan verbleiben zur Wiederverwendung in der Trommel.
Die Asphaltene unterliegen nach der Entfernung vom Entasphalter einer Oxidation, die ihnen die für den Einsatz im Straßenbau erforderlichen Eigenschaften verleiht. Eine gewisse Menge an Abfallschlamm am Boden des Entasphalters kann nicht weiterverarbeitet werden und muss zur Entsorgung auf eine Industriedeponie gebracht werden. Harzige Nebenprodukte, die bei der Oxidation entstehen, werden vom Asphalt getrennt, um Schmiermittel oder Fette für Maschinen und Fahrzeuge zu werden.
Die gelösten Gase und einige verbleibende Harze im Entasphalter werden ebenfalls gesammelt und weiterverarbeitet. Diese Gase und Harze werden einem als Hydrocracking bezeichneten Verfahren unterzogen, das dabei hilft, verbleibende Verunreinigungen zu entfernen und diese Materialien in entasphaltiertes Öl (DAO) umzuwandeln. Entasphaltiertes Öl dient als gewöhnlicher Brennstoff oder Lampenöl und ist eine etwas weniger raffinierte Version von Kerosin. Die hohe Anzahl an Verunreinigungen, die in DAO verbleiben, führt dazu, dass es ziemlich schmutzig verbrennt, und hat viele dazu veranlasst, sauberer verbrennende Kraftstoffe zu suchen.