Eine Inflationslücke ist eine Produktionslücke, bei der das inflationsbereinigte reale Bruttoinlandsprodukt (BIP) eines Landes das potenzielle BIP bei Vollbeschäftigung übersteigt. Wenn eine Inflationslücke auftritt, deutet dies darauf hin, dass das Wachstum der Nachfrage nach Produkten und Dienstleistungen das Wachstum der Kapazität zur Bereitstellung dieser Güter und Dienstleistungen übersteigt. Ökonomen halten eine Inflationslücke für einen Vorboten der Inflation. Sowohl die steigende Nachfrage als auch die steigende Beschäftigung als Reaktion auf die Nachfrage werden die Preise im Laufe der Zeit in die Höhe treiben. Zu den Faktoren, die das reale BIP nach oben treiben, gehören steigende Investitionen, Exporte, Konsumausgaben oder Staatsausgaben.
Das potenzielle BIP bei Vollbeschäftigung spiegelt den Geldwert aller Güter und Dienstleistungen wider, die das Land in einem bestimmten Jahr produzieren kann, wenn alle beschäftigt sind. Dieser Wert wird gegenüber einem Basisjahr inflationsbereinigt, um Preisänderungen Rechnung zu tragen. Fällt das reale BIP unter das Vollbeschäftigungs-, potenzielle BIP, entsteht eine Rezessionslücke, die das Gegenteil einer Inflationslücke ist. Eine Rezessionslücke deutet darauf hin, dass das Nachfragewachstum nicht mit dem Angebotswachstum Schritt hält, was zu steigenden Arbeitslosenzahlen führt. Eine hohe Arbeitslosigkeit verringert die Konsumausgaben und eine verringerte Nachfrage führt zu sinkenden Preisniveaus, die als Deflation bezeichnet werden.
Es gibt zwei anerkannte Theorien zu den Ursachen von Inflationslücken. In wachsenden Volkswirtschaften mit steigender Beschäftigung überschwemmt der Anstieg der Konsumausgaben den Markt mit überschüssigem Bargeld für eine begrenzte Anzahl von Gütern. Dies wird als Demand-Pull-Inflation bezeichnet. Auf der anderen Seite müssen Unternehmen mit steigenden Produktionskosten höhere Preise verlangen, um ihre Gewinnspannen zu halten. Dies wird als Cost-Push-Inflation bezeichnet.
Inflation, insbesondere wenn sie unerwartet ist, hat für manche Menschen schwerwiegende negative Folgen. Besonders betroffen sind Personen, die von einem festen Einkommen leben, da jeder Dollar, den sie ausgeben, eine geringere Menge an Gütern kauft, was letztendlich ihren Lebensstandard beeinträchtigt. Inflation schadet Gläubigern und hilft Schuldnern, was dazu führt, dass Banken nicht bereit sind, Kredite zu vergeben. Darlehensrückzahlungen berücksichtigen nicht die Inflation und entsprechen im Wesentlichen zinslosem Kapital. Investitionen und Konsumausgaben verlangsamen sich aufgrund der Marktunsicherheit, was die Wirtschaft bremst. Darüber hinaus kann die Inflation inländische Produkte auf einem globalen Markt weniger wettbewerbsfähig machen.
Um die Inflationslücke nach einer Phase der Geschäftsexpansion zu minimieren, können Regierungen die Geldpolitik ändern, um die Nachfrage durch Steuererhöhungen oder Zinserhöhungen zu kontrollieren, was beides die Verbraucherausgaben senkt. Alternativ kann die Regierung ihre Ausgaben stark kürzen. Die Befürworter der Angebotsseite unterstützen Maßnahmen zur Steigerung der Produktivität und zur Erhöhung des Angebots, indem sie staatliche Vorschriften und Kapitalertragssteuern senken. Außerdem fordern sie Senkungen des Grenzsteuersatzes.
Eine Inflationslücke kann entstehen, wenn sich die Steuersätze nachteilig auf die Wirtschaftsleistung auswirken. Höhere Steuern verringern den Anreiz für Menschen, zu arbeiten und zu investieren. Wenn die Steuern steigen, können Arbeitnehmer mehr Urlaub nehmen, früher in Rente gehen oder den Arbeitsplatz ganz verlassen. Einige Arbeitnehmer verlassen möglicherweise das Land, um einen höheren Prozentsatz ihres Einkommens zu behalten. Da weniger Arbeitskräfte am Arbeitsplatz zur Verfügung stehen, steigen die Löhne und die Produktionskosten steigen. Das Ergebnis ist ein Anstieg der Preise und eine Verringerung der Produktivität.