Verkaufsprognosen können einem Unternehmen eine gute Vorstellung von zukünftigen Gewinnen und Verkaufsniveaus geben. Viele Unternehmen verwenden verschiedene Arten von Verkaufsprognosen, um die Zukunft eines neuen Produkts vorherzusagen, Expansions- oder Verkaufsstrategien festzulegen oder einfach die prognostizierten Verkaufszahlen auf monatlicher oder jährlicher Basis zu analysieren. Es gibt viele verschiedene Arten von Verkaufsprognosen, einschließlich historienbasierter Analyse, Marktforschung und Prognosen, die auf der Analyse ähnlicher Unternehmen basieren. Vorhersagen können kurz-, mittel- oder langfristig sein, obwohl kurzfristige Vorhersagen in der Regel am genauesten sind.
Für ein etabliertes Unternehmen beruht eine der einfachsten Methoden der Absatzprognose auf historischen Daten. Unternehmen, die die ersten schwierigen Jahre überstanden haben, können auf Basis der Daten des Vorjahres häufig genaue Vorhersagen für die Zukunft treffen. Um eine monatliche Prognose mit historischen Daten durchzuführen, muss sich ein Analyst die vergangenen Verkaufsaufzeichnungen für diesen bestimmten Monat ansehen und sehen, wie viel Prozent des Jahresumsatzes dieser Monat darstellt. Es kann sehr wichtig sein, zu verstehen, wie der Monat in das jährliche Umsatzniveau passt, da verschiedene Unternehmen im Laufe des Jahres unterschiedliche Spitzengewinnmonate haben können.
Ein neues Unternehmen kann sich natürlich nicht auf historische Daten verlassen. Um eine Umsatzprognose für die ersten Jahre zu erstellen, muss ein neueres Unternehmen auf externe Faktoren zurückgreifen. Eine Methode zur Absatzprognose, die für neue Unternehmen nützlich sein kann, ist die Wettbewerbsanalyse. Wenn eine Person ein Schuhgeschäft eröffnet, möchte sie sich vielleicht die historischen Verkäufe anderer Schuhgeschäfte ansehen, die ungefähr die gleiche Größe haben und auf die gleiche Zielgruppe ausgerichtet sind. Es kann hilfreich sein, sich ähnliche Geschäfte in ähnlichen Gemeinden anzusehen, anstatt den regionalen Wettbewerb direkt zu analysieren, da das Hinzufügen des neuen Schuhgeschäfts zu einem bestehenden Markt häufig den Markt verändert.
Es ist wichtig, Verkaufsprognosen in einem Vakuum zu vermeiden, da Ausgabengewohnheiten und Nachfragetrends von Dutzenden externer Faktoren abhängen. Der Einsatz von Marktforschung in der Absatzprognose kann dazu beitragen, ein klareres Bild des Absatzpotenzials zu erhalten, indem Faktoren wie Wirtschafts- und Nachfragetrends berücksichtigt werden. Wenn beispielsweise eine Kleinstadt gerade eine wichtige neue Beschäftigungsquelle wie eine Fabrik gewonnen hat, könnten die Ausgaben aufgrund der höheren Beschäftigung steigen. Auch wenn das Hauptprodukt eines Geschäfts gerade von einem großen Modemagazin als „out of fashion“ eingestuft wurde, kann der Umsatz sinken. Die Beachtung externer Faktoren, die den Umsatz beeinflussen können, kann eine umfassendere Prognose erstellen.