Eine Jugendarrest ist die Festnahme einer Person, die noch nicht volljährig ist. Dies bedeutet, dass er unter dem Alter ist, das eine bestimmte Gerichtsbarkeit für die Anklage von Personen als Erwachsene festgelegt hat. Das Alter, ab dem man in Strafsachen nicht mehr als Jugendlicher gilt, variiert je nach Gerichtsbarkeit. Vielerorts gilt eine Person im Alter von 18 Jahren als volljährig. An anderen Orten kann eine Person lange vor 18 oder erst mit 25 Jahren als Erwachsener betrachtet werden.
Festnahmen von Jugendlichen können in Fällen erfolgen, bei denen es sich um kleinere Straftaten handelt, die häufig als Ordnungswidrigkeiten oder Ordnungswidrigkeiten bezeichnet werden, oder in schwereren Straftaten, die häufig als Verbrechen oder strafbare Straftaten bezeichnet werden. Wenn ein Jugendlicher festgenommen wird, können ihm Handschellen angelegt, Fingerabdrücke abgenommen und fotografiert werden; Dies ist vergleichbar mit dem, was ein Erwachsener bei einer Festnahme erwarten kann. Ein wesentlicher Unterschied besteht jedoch häufig darin, wann ein Strafverfolgungsbeamter einen Jugendlichen oder einen Erwachsenen festnehmen kann. An manchen Orten darf ein Vollzugsbeamter einen Erwachsenen nicht wegen des Vorwurfs eines Vergehens festnehmen, es sei denn, er hat den Angeklagten persönlich bei der Begehung des Verbrechens bezeugt. In einem Jugendfall kann ein Strafverfolgungsbeamter das Recht haben, einen Jugendlichen allein aufgrund des begründeten Verdachts, dass der Minderjährige eine Straftat begangen hat, festzunehmen.
Die Gesetze zur Festnahme von Jugendlichen können von Land zu Land sehr unterschiedlich sein, aber Strafverfolgungsbeamte haben oft zumindest einige Möglichkeiten, mit Jugendlichen umzugehen. Beispielsweise kann ein Strafverfolgungsbeamter einen Jugendlichen verwarnen, anstatt ihn zu verhaften. Er kann ihn auch entlassen, aber an einen Berater oder Bewährungshelfer verweisen. Er kann den Minderjährigen auch in Gewahrsam nehmen und in einer Jugendhafteinrichtung unterbringen. In vielen Gerichtsbarkeiten werden erwachsene Kriminelle von den Minderjährigen getrennt.
Viele Orte haben einzigartige Gesetze für die Verhaftung von Jugendlichen. Beispielsweise kann das Gesetz von den Behörden verlangen, die Eltern des Jugendlichen sofort oder innerhalb einer bestimmten Frist nach einer Festnahme zu benachrichtigen. Die Gesetze einer Gerichtsbarkeit können auch die Zeit begrenzen, die ein Jugendlicher inhaftiert werden kann, bevor er einen Bewährungshelfer oder Richter aufsucht. Staatsanwälte haben möglicherweise eine begrenzte Zeit, um Anklage gegen einen Jugendlichen zu erheben. Nach Ablauf dieser bestimmten Frist kann das Gesetz die Freilassung des Jugendlichen verlangen.
An manchen Orten kann ein Minderjähriger nach einer Jugendarrest angeklagt und als Erwachsener vor Gericht gestellt werden. Dies bedeutet, dass der Jugendliche dem gleichen Prozess und der gleichen Verurteilung unterliegt wie ein Erwachsener. Dies kann der Fall sein, weil der Jugendliche wiederholt wegen derselben Straftat festgenommen wurde oder weil die Straftat besonders schwerwiegend ist.