Eine kalifornische Königsnatter ist ein Reptil, das in Kalifornien, Arizona und Nevada sowie in Nordmexiko beheimatet ist. Der richtige Name ist Lampropeltis getula californiae. Diese ungiftige Schlange gehört zur Familie der Colubridae und ist eine Unterart der gewöhnlichen Königsschlange.
Kalifornische Kingsnakes sind normalerweise am Bauch schwarz mit dünnen weißen Bändern entlang des Rückens. Ein ausgewachsenes Exemplar kann bis zu 5 m lang werden und Weibchen sind oft größer als Männchen. Die Schuppen sind glatt und ihr Körper hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 1.5 cm. Obwohl diese Größe und Färbung typisch ist, können diese Arten von Schlangen auch Farb- und Mustervariationen aufweisen, je nach Region, in der sie leben.
Einige regionale kalifornische Königsschlangen sind die Newport Long Beach gestreift, San Diego gestreift, Delta gestreift, Eiseni gestreift und Nitida gestreift. In jedem geografischen Gebiet gibt es ein etwas anderes Streifenmuster, das es leicht macht, den Ursprung der Schlange zu verfolgen. Auch bei in Gefangenschaft gezüchteten Schlangen treten häufig Muster- oder Farbabweichungen auf. Dies kann auf die Kreuzung mit anderen Schlangenarten zurückzuführen sein.
Eine kalifornische Königsschlange hat keine Lebendgeburten, sondern legt stattdessen Eier. Das Weibchen produziert normalerweise etwa neun Eier und die Schlangen, die als Schlüpflinge bekannt sind, kommen etwa acht Wochen später an. Neue Schlüpflinge sind nur 25.4 cm lang und es dauert mehrere Monate, bis sie ausgewachsen sind.
Wenn die Schlange wächst, wird sie ihre äußere Haut abwerfen. Junge Schlangen müssen möglicherweise bis zu einmal im Monat häuten, während ausgewachsene Schlangen ihre Haut nur etwa viermal pro Jahr abwerfen. Dieser Abwurfprozess ermöglicht es der Schlange, zu wachsen und alle Parasiten zu entfernen, die sich an ihrem Körper angeheftet haben.
Die kalifornische Königsnatter ist im Gegensatz zu vielen anderen Reptilien tagsüber aktiv. Wenn das Wetter wärmer wird, verbringen sie jedoch mehr Zeit damit, sich nachts fortzubewegen. Diese Änderung ihrer Gewohnheiten macht es schwieriger, sie zu verfolgen. Während längerer Kälteperioden treten die Schlangen in eine Phase des Halbwinterschlafs ein, in der sie einen sicheren Platz unter der Erde finden.
Die kalifornische Königsnatter ernährt sich von einer Vielzahl von Kleintieren. Anstatt ihre Beute mit Gift zu bändigen, ersticken sie sie durch Einschnüren. Nagetiere und Amphibien sind die häufigste Nahrung, aber auch Vögel und andere Reptilien werden verzehrt. Die kalifornische Königsnatter ist auch dafür bekannt, andere Schlangen zu jagen, einschließlich der hochgiftigen Klapperschlange. Da Klapperschlangengift wenig Wirkung auf kalifornische Königsschlangen hat, suchen sie oft nach kleinen Klapperschlangen als Nahrung.