Ein Verbrechen der Klasse A ist normalerweise ein ziemlich schweres Verbrechen. Viele Gerichtsbarkeiten teilen Verbrechen in zwei verschiedene Kategorien ein: Verbrechen und Vergehen. Verbrechen gelten als die schwersten Arten von Straftaten, während Vergehen, die leichter bestraft werden, als nicht so schlimm angesehen werden. Einige Orte haben Klassen von Verbrechen, und jede Klasse erhält eine Buchstabenbezeichnung. In diesen Fällen gilt Klasse A als das schlimmste Verbrechen.
An den meisten Orten sind Klasse-A-Verbrechen nicht nur die schwersten Arten von Verbrechen, sondern sie sind auch mit den schwersten Strafen verbunden. Da diese Bezeichnung typischerweise Verbrechen wie Mord und Vergewaltigung vorbehalten ist, sollen die Strafen der Schwere des Verbrechens entsprechen. Zum Beispiel werden manche Menschen zu lebenslanger Haftstrafe verurteilt, oft ohne Möglichkeit auf Bewährung, nachdem sie wegen eines solchen Verbrechens verurteilt wurden. Manche Menschen, die wegen solcher Verbrechen verurteilt werden, können sogar die Todesstrafe erhalten.
Die Strafe, die eine Person erhält, nachdem sie wegen eines Verbrechens der Klasse A verurteilt wurde, hängt von Faktoren wie dem jeweiligen Verbrechen, den typischen Strafen, die in der Gerichtsbarkeit verhängt werden, und dem zuständigen Richter ab. An einem Ort, an dem derzeit keine Kriminellen hingerichtet werden, kann eine Person sogar für die abscheulichsten Verbrechen zu lebenslanger Haft verurteilt werden. An anderer Stelle kann jedoch von einer Person, die sich der gleichen Art von Verbrechen schuldig gemacht hat, während ihrer Haft Schwerstarbeit verlangt werden. Er kann beispielsweise einen Großteil seiner Haftzeit damit verbringen, auf öffentlichen Straßen oder den Brücken der Gerichtsbarkeit zu arbeiten.
Viele Gerichtsbarkeiten legen Mindeststrafen für diejenigen fest, die wegen Verbrechen der Klasse A verurteilt wurden. An manchen Orten drohen einer verurteilten Person zum Beispiel mindestens 10 Jahre Gefängnis, aber nicht mehr als 99 Jahre in einer einzigen Strafe. Hassverbrechen können an manchen Orten mit Mindeststrafen von 15 Jahren oder mehr geahndet werden. Die Verwendung einer Waffe oder einer anderen tödlichen Waffe während eines Verbrechens kann zu einer Gefängnisstrafe von mindestens 20 Jahren führen. Dieselbe Strafe von 20 Jahren kann für Sexualdelikte gelten, bei denen die verurteilte Person einem Kind Schaden zugefügt hat; häufig werden bei Wiederholungsdelikten und besonders abscheulichen Taten höhere Strafen verhängt.
Wiederholungstäter werden oft härter bestraft als solche ohne vorherige Aufzeichnungen. Beispielsweise kann eine Gerichtsbarkeit gegen Straftäter mit einer früheren Verurteilung wegen eines Verbrechens höhere Mindeststrafen verhängen. Einige Gerichtsbarkeiten verhängen Mindeststrafen von 99 Jahren für diejenigen, die zwei oder mehr frühere Verurteilungen wegen Straftaten haben. An anderen Orten jedoch wird eine Person, die wegen eines Verbrechens der Klasse A verurteilt wird, automatisch zu lebenslanger Haft verurteilt, wenn sie auch zuvor eine ähnlich schwere Straftat begangen hat.