Das elterliche Sorgerecht, manchmal auch als gesetzliches Sorgerecht bezeichnet, ist ein Begriff, der verwendet wird, um zu entscheiden oder festzulegen, wer die Verantwortung für wichtige Entscheidungen über die Gesundheit und das Wohlergehen eines Kindes trägt, das noch nicht volljährig ist. In vielen Fällen kann das elterliche Sorgerecht kein Thema sein und wird in der Regel von einem Ehepaar übernommen, das rechtliche Eltern eines Kindes ist. Einige Situationen stellen jedoch das elterliche Sorgerecht in Frage, typischerweise wenn sich Eltern scheiden lassen oder ihre Ehe auf andere Weise annullieren. In Scheidungsfällen wird das Sorgerecht oft vom Gericht entschieden und kann im Scheidungsverfahren ein heiß umstrittenes Thema sein.
Der Begriff „Verwahrung“ wird hauptsächlich in Amerika verwendet und kann in anderen Regionen durch Begriffe wie „Verantwortung“ in der Europäischen Union und „Wohnsitz“ in Schottland ersetzt werden. Unabhängig vom genauen Begriff wird die elterliche Sorge in der Regel dem Elternteil oder Erziehungsberechtigten übertragen, bei dem das Kind die meiste Zeit lebt und der wichtige Entscheidungen über die Erziehung des Kindes treffen darf. In den Vereinigten Staaten (USA) obliegt die Festlegung der genauen Anforderungen und Definitionen für das elterliche Sorgerecht häufig den einzelnen Bundesstaaten.
Staaten in den USA entscheiden oft über das physische Sorgerecht, indem sie den Wohnort eines Kindes festlegen. Das elterliche Sorgerecht kann oft durch eine Scheidung festgestellt werden, und beide Parteien können eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung treffen oder die andere Person, die das Sorgerecht für das Kind erhält, heftig bestreiten. Wenn durch eine Scheidung das Sorgerecht für ein Kind begründet wird, gibt es verschiedene Arten des Sorgerechts, darunter das Hauptsorgerecht, das geteilte oder gemeinsame Sorgerecht und das alleinige Sorgerecht.
Das primäre Sorgerecht basiert in der Regel auf dem physischen Sorgerecht für ein Kind und bezieht sich auf den Ort, an dem das Kind am häufigsten lebt. Das alleinige elterliche Sorgerecht für ein Kind liegt vor, wenn ein Elternteil oder Erziehungsberechtigter das alleinige Sorgerecht für ein Kind hat und gesetzlich alle wichtigen täglichen Entscheidungen treffen kann, die die Gesundheit und das Wohlergehen des Kindes betreffen, einschließlich geografischer Lage, Schulen und medizinischer Fragen. Im Gegensatz dazu ist das gemeinsame Sorgerecht oder das gemeinsame Sorgerecht für ein Kind eine Situation, in der beide Elternteile getrennt das elterliche Sorgerecht für das Kind haben, aber jeder abwechselnd das Sorgerecht für das Kind hat. Dies ist häufig in Situationen der Fall, in denen ein Kind in bestimmten Teilen eines Jahres oder einer Woche bei einem Elternteil und zu anderen Zeiten beim anderen Elternteil lebt.