Kohlenhydratarme Diäten, wie die Atkins™-Diät, die Zone, die Paleo-Diät und die South Beach-Diät, erfreuen sich einer Wiederbelebung der Popularität. Eine kohlenhydratarme Ernährung begrenzt die Menge und Art der Kohlenhydrate, die gegessen werden dürfen. Kohlenhydrate sind in Milchprodukten, Bohnen und Linsen, Samen, Getreide, Obst und Gemüse und allen anderen stärke- oder zuckerhaltigen Lebensmitteln enthalten. Kohlenhydrate sind nicht in Fleisch, Fisch, Eiern und Fetten enthalten.
Viele Menschen entscheiden sich aus gesundheitlichen Gründen für eine kohlenhydratarme Ernährung. Kohlenhydrate lassen den Blutzucker ansteigen, was wiederum den Insulinspiegel erhöht. Besonders ausgeprägt ist dieser Effekt bei einfachen Kohlenhydraten wie Zucker und Weißmehl. Bei jeder kohlenhydratarmen Ernährung werden Lebensmittel, die Zucker oder raffinierte Stärke enthalten, ausgeschlossen oder stark eingeschränkt.
Hoher Blutzucker und hohe Insulinspiegel sind mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden, darunter Gewichtszunahme, Bluthochdruck und Herzerkrankungen. Ein hoher Insulinspiegel wird auch mit einer Insulinresistenz in Verbindung gebracht, die zu Typ-2-Diabetes führen kann. Eine kohlenhydratarme Ernährung ist auch für Personen geeignet, die an Diabetes leiden oder eine andere insulinbedingte Störung haben, wie das metabolische Syndrom. Personen, die mit einer fettarmen Diät oder einer kohlenhydratreichen Diät nicht abgenommen haben, können mit einer kohlenhydratarmen Diät mehr Erfolg haben.
Die bekannteste kohlenhydratarme Diät ist die Atkins™-Diät. Diese Diät begrenzt den Kohlenhydratverbrauch anfangs auf nur 20 Gramm pro Tag, um einen Zustand der Ketose zu induzieren. In diesem Zustand verbrennt der Körper sein gespeichertes Fett als Brennstoff. Die Kohlenhydrataufnahme wird dann schrittweise erhöht, bis der Diätende ein Niveau erreicht, auf dem er seinen Gewichtsverlust bequem aufrechterhalten kann. Diese endgültige Aufnahme wird ungefähr im Bereich von 50 bis 90 Gramm pro Tag liegen; Im Gegensatz dazu empfehlen viele Experten ein Minimum von 130 Gramm Kohlenhydrate pro Tag.
Die South Beach-Diät begrenzt die Arten von Kohlenhydraten, die durch ihre Position auf dem glykämischen Index gegessen werden. Der glykämische Index ist ein Maß für die Wirkung eines Lebensmittels auf den Blutzuckerspiegel; Je niedriger das Lebensmittel auf dem Index ist, desto weniger Blutzucker wird erhöht. Diätetiker werden ermutigt, moderate Mengen an niedrig glykämischen Kohlenhydraten wie Bohnen, Vollkorn, nicht stärkehaltigem Gemüse und bestimmten ganzen, frischen Früchten zu sich zu nehmen. Die South Beach Diät rät auch vom Verzehr von Nahrungsmitteln wie fettreichem Käse oder fettreichem Fleisch ab, die in der Atkins™-Diät erlaubt sind. Diese Diät kann auch für Vegetarier viel einfacher angepasst werden als die Atkins™-Diät.