Kinesiologie beschäftigt sich mit der Untersuchung der Bewegungsabläufe des Körpers – ein Feld, das allgemein als Biomechanik bekannt ist. Pädagogische Kinesiologie ist ein spezialisierter Lehrgang, der vom Pädagogen Paul Dennison, einem Professor und Befürworter des Lernens durch Bewegung, gegründet wurde. In Dennison’s Brain Gym International können Schüler jeden Alters eine Reihe von 26 Übungen lernen, die versprochen werden, die Erreichung individueller Ziele zu fördern, indem sie die Energiezentren des Körpers ausgleichen.
Dennison hat in den meisten Bundesstaaten eine Handvoll ausgebildeter Vertreter, von denen viele an lokalen Colleges und öffentlichen Schulen pädagogische Kinesiologie unterrichten. Er unterrichtet sie durch private Sitzungen mit anderen zertifizierten Ausbildern oder durch Online- oder persönliche Kursarbeit. Am Ende wenden diese Pädagogen das Gelernte an, um die Lernstrategien der Schüler in den Klassenzimmern auf der ganzen Welt zu verbessern. Obwohl die Vereinigten Staaten im Jahr 2011 die meisten zertifizierten pädagogischen Kinesiologen haben, mit einer Handvoll in praktisch jedem Bundesstaat, wird die Brain Gym-Methode in so unterschiedlichen Ländern wie Indonesien und Kroatien gelehrt.
Einige der vorgeschlagenen Bewegungen sind einfach, andere komplexer – jede wird verwendet, um einer bestimmten Aktion entgegenzuwirken oder sie zu fördern. Eine übliche Bewegung ist der „Gehirnknopf“, bei dem mit einer Hand der Bauchnabel berührt und mit der anderen der Buchstabe „C“ gebildet wird, während diese Finger an den Schlüsselbeinen befestigt werden. Dies fördert angeblich einen Anstieg elektromagnetischer Energie von einer Hemisphäre des Gehirns zur anderen, von der rationalen zur kreativen oder umgekehrt.
Eine weitere empfohlene Bewegung besteht darin, mit jeder Hand die Stirn über jedem Auge zu berühren, um den Blutfluss zu den Frontallappen des Gehirns zu erhöhen – dem angeblichen Sitz des rationalen Denkens. Um dieser Behauptung entgegenzuwirken, stellt der Neurowissenschaftler David Atwell, Professor für Physiologie an der Londoner Global University, fest, dass rationales Denken nicht nur in den Frontallappen stattfindet und dass es keine Beweise dafür gibt, dass das Berühren der Stirn die Durchblutung des Gehirns verändern kann.
Dennison und der Vorstand von Brain Gym International bieten keinen unabhängigen wissenschaftlichen Beweis für die Wirksamkeit ihrer Methode. Diese Methode bietet jedoch anekdotische Beweise in Form von Zeugnissen der erstgenannten Erfolgsgeschichten. Zweifellos ist die Tatsache, dass einige der strengeren Übungen in der pädagogischen Kinesiologie zumindest für den Muskelaufbau und die Flexibilität von Vorteil sind und möglicherweise sogar einen Teil des mit dem Erwachsenwerden verbundenen Stresses abbauen.
Da Lehrer auf der ganzen Welt darin geschult werden, wie sie pädagogische Kinesiologie in ihren Klassenzimmern einsetzen können, hat es einige Debatten gegeben. Bildungsgruppen in Großbritannien und anderen Ländern haben ein Unterrichtsverbot in den 26 Bewegungen gefordert. Auch die gemeinnützige Organisation Sense About Science hat die Praxis als unverantwortlich bezeichnet. Die Kognitionswissenschaftlerin Beth Losiewicz widerspricht der Behauptung von Brain Gym, dass ihre Bewegungen den Teilnehmern Zugang zu ungenutzten Teilen des Gehirns ermöglichen, indem sie sagt, dass die Wissenschaft keine Beweise dafür liefert, dass Teile des menschlichen Gehirns nicht verwendet werden.