Es gibt eine Vielzahl verschiedener Tests zur Diagnose von Malaria, darunter Bluttests für die Erstdiagnose und molekulare, serologische und Arzneimittelresistenztests für die weitere Diagnose und Behandlungsplanung. Ziel dieser Tests ist es, im Blut nach Parasiten oder Antikörpern zu suchen. Malaria ist eine Infektionskrankheit, die durch einen Organismus der Gattung Plasmodium verursacht wird. Es wird durch den Stich einer Mücke übertragen und kommt hauptsächlich in tropischen Gebieten der Welt vor.
Es kann Jahre dauern, bis Malaria Symptome zeigt, da der Parasit, der sie verursacht, zwischen Wochen und Jahren in der Leber inkubieren kann. Schließlich vermehrt sich der Parasit in den roten Blutkörperchen und verursacht typischerweise Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen und den klassischen Hinweis auf Malaria, abwechselnd Schüttelfrost und Fieber alle zwei bis drei Tage. Andere Symptome sind Gelenkschmerzen, Erbrechen, Anämie und Hämoglobin im Blut. In schwereren Fällen können Krämpfe auftreten.
Einer der zuverlässigsten und wirtschaftlichsten Malariatests ist ein Bluttest mit dicken oder dünnen Blutfilmen, der das Vorhandensein eines Malariaparasiten erkennen kann. Die Filme werden unter ein Mikroskop gelegt und von einem erfahrenen Mikroskopiker untersucht. Die Verwendung eines dicken Films ermöglicht die Untersuchung eines großen Blutvolumens, während der dünnere Film eine detailliertere Untersuchung ermöglicht. In der Regel werden beide verwendet.
In einigen Bereichen gibt es keinen Zugang zu einem Mikroskop. In diesem Fall kann ein als Rapid Diagnostic Test (RDT) bekannter Test durchgeführt werden. Mit einem Fingerstäbchen wird ein Blutstropfen entnommen und dann auf einen empfindlichen Messstab gelegt. Der Messstab zeigt dann durch einen Farbumschlag an, ob Malariaparasiten vorhanden sind. Ein Nachteil des RDT besteht darin, dass er die Anzahl der Parasiten nicht erkennen kann und zudem teurer sein kann als ein Blutausstrichtest. Der Vorteil ist, dass für die Durchführung weder Schulung noch Mikroskop erforderlich ist.
Eine andere Art des Malariatests ist die molekulare Diagnostik. Es testet auf die Nukleinsäuren, die vom Parasiten produziert werden, indem eine sogenannte Polymerase-Kettenreaktion (PCR) verwendet wird. Es ist ein sehr sensibler Test, aber er ist sehr spezialisiert und erfordert eine spezielle Ausrüstung. Normalerweise wird es nach einer Malaria-Diagnose verwendet, um weiter zu klären, welche Art des Parasiten die Krankheit verursacht. Dadurch können die richtigen Medikamente verschrieben werden.
Es gibt zwei andere Malariatests, die Serologie und Medikamentenresistenz genannt werden. Beides ist jedoch für die Erstdiagnose nicht geeignet. Die Serologie weist Antikörper gegen Malariaparasiten nach, was nur wirksam ist, um vergangene Infektionen zu erkennen. Medikamentenresistenztests werden verwendet, um festzustellen, welche Art von Medikament einen bestimmten Malariaparasiten am besten abtötet.