Koreferenz ist ein Phänomen in der Sprache, bei dem mehrere Wörter oder Sätze denselben Referenten haben. Das bedeutet, dass sich beide auf dieselbe Person, denselben Ort, dieselbe Sache oder ein anderes anwendbares Substantiv beziehen. Dieses Element der linguistischen Analyse hilft, die Art und Weise des Sprachgebrauchs zu untersuchen. Es ist auch nützlich in der moderneren Studie der Verarbeitung natürlicher Sprache, die als Grundlage für verschiedene Computermodelle dient, die Sprache analysieren.
Einige einfache Beispiele für Koreferenzen helfen Anfängern zu verstehen, was diese Art von Sprachmuster ausmacht. Wenn zum Beispiel jemand sagt „du dachtest, du könntest das Ziel erreichen“, beziehen sich die beiden Instanzen des Pronomens „du“ beide auf dieselbe Person, also ist dies eine Form der Koreferenz. In diesen Beispielen müssen die beiden Wörter nicht identisch sein. Jemand, der zum Beispiel sagt: „John dachte, er könnte das Ziel erreichen“, erzeugt immer noch eine Koreferenz mit den Wörtern „John“ und „er“, die sich wiederum beide auf dieselbe Person beziehen.
In der Fachlinguistik ist die Koreferenz ein Beispiel für eine Art Anaphora, bei der ein Ausdruck auf einen anderen verweist. Einige Experten unterteilen dies in zwei Unterkategorien, wobei anaphora ein Ausdruck ist, der sich auf einen nachfolgenden Ausdruck bezieht, und ein anderer Begriff, cataphora, für einen Ausdruck verwendet wird, der sich auf einen vorhergehenden Ausdruck bezieht. Als eine Kategorie von Anaphora zeigt Koreferenz auch, dass bestimmte Ausdrücke, insbesondere Pronomen, ziemlich mehrdeutig sein können und einen Kontext für die Verarbeitung benötigen.
Wenn Koreferenz im Dienste der Verarbeitung natürlicher Sprache verwendet wird, kann sie ganz anders aussehen, als wenn sie Teil eines allgemeinen Sprachstudiums ist. Computer verwenden hochentwickelte Algorithmen, um die Verarbeitung natürlicher Sprache in all ihren Formen zu erreichen. Aus technologischer Sicht ist eine äußerst komplizierte und komplexe Logik erforderlich, um Sprache zu analysieren, einfach weil sich so viel Sprache um die Fähigkeit eines Menschen dreht, die Wörter und Sätze eines anderen zu interpretieren.
Um die Schwierigkeit zu umgehen, das Verständnis natürlicher Sprache mit Computern zu replizieren, könnten Designer und Entwickler ein Konzept verwenden, das als Koreferenzauflösung bezeichnet wird. Diese Technik ermöglicht es der Technologie, in Bezug auf die Verarbeitung natürlicher Sprache intelligenter zu werden, indem auf eine bestimmte Weise mit Koreferenzen gearbeitet wird. Einige Experten würden den Prozess der Koreferenzauflösung als einen Prozess beschreiben, bei dem der Computer alle Ausdrücke beschriftet und sie dann in ein kohärentes Ergebnis ordnet oder kategorisiert.