Western Fiction ist der Begriff, der verwendet wird, um Geschichten zu beschreiben, die sich mit der Westgrenze in den Vereinigten Staaten, hauptsächlich während des 1800. Jahrhunderts, befassen. Diese Geschichten haben viele gemeinsame Themen, darunter den Kampf um die Schaffung von Gesetzen in einer gesetzlosen Umgebung, die Schwierigkeit, an einer unbesiedelten Grenze zu überleben, und den Konflikt zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den neuen europäischen Siedlern. Viele dieser Geschichten sind in erster Linie für Unterhaltungszwecke gedacht, und einige von ihnen können sehr kurz und schnell gelesen werden. Westliche Fiktion gibt es seit den 1800er Jahren und ist seit den 1980er Jahren weniger populär geworden.
Das Genre der Old-West-Fiction wurde tatsächlich in der Zeit geboren, als sich die Ereignisse, die die Geschichten bevölkern, abspielten. Die Menschen im Osten der Vereinigten Staaten waren sehr neugierig darauf, wie das Leben im Westen war, und Autoren begannen, kleine Bücher über die westliche Erfahrung zu schreiben, von denen die meisten Abenteuergeschichten erzählten. Diese Geschichten wurden oft zu Unterhaltungszwecken übertrieben und schufen viele gemeinsame kulturelle Ideen über den alten Westen, darunter auch einige, die noch existieren.
Einer der Schwerpunkte der westlichen Fiktion liegt auf der Idee der Gesetzlosigkeit. Die Menschen im Osten hatten zu dieser Zeit viel strengere Gesetze, und es war sehr neugierig, an einem Ort zu leben, an dem die Menschen im Allgemeinen ihre eigenen Gesetze machten und durchsetzten. Es herrschte oft allgemein das Gefühl, dass es sehr gefährlich sei, im Westen zu leben, weil es oft kein Gesetz zum Schutz der Menschen vor Kriminellen gab. Einzelpersonen mussten sich oft selbst bewaffnen, um eine grundlegende Art von Zivilisation durchzusetzen, und einige westliche Fiktionsgeschichten konzentrieren sich auf normale Menschen, die gezwungen sind, sich gefährlichen Gesetzlosen zu stellen.
Es gibt auch viele westliche Fiktionsgeschichten über Kriminelle gegen die damaligen Gesetzeshüter. In vielen Fällen konzentrieren sich diese Geschichten auf einen Sheriff, der von einer ganzen Bande von Gesetzlosen besiegt wird und gezwungen ist, allein zu stehen, um seine Stadt zu schützen. In anderen Situationen kann der Sheriff in gewisser Weise eine Art Superheld sein, der mit seinem Verstand und seinen erstaunlichen Fähigkeiten mit einer Waffe mit jedem Bösewicht fertig wird, dem er gegenübersteht.
Einige andere westliche Fiktionsgeschichten konzentrieren sich auf die Bösen statt auf die Guten. Diese Geschichten versuchen normalerweise zu zeigen, warum ein Gesetzloser nicht wirklich ein so schlechter Mensch ist, indem sie ihm viele sympathische Eigenschaften verleihen. In einigen Fällen können die Gesetzlosen wie amerikanische Robin Hoods des 19. Jahrhunderts behandelt werden, die sich gegen die Unterdrückung autoritärer Gesetzeshüter stellen und denen helfen, die weniger Glück haben.
Ein weiteres Schlüsselelement, das häufig in der westlichen Fiktion auftaucht, ist der Konflikt zwischen den westlichen Ureinwohnern Amerikas und den seßhaften Ostländern. Einige dieser Geschichten wurden aufgrund der Art und Weise, wie amerikanische Ureinwohner dargestellt wurden, manchmal als rassenunempfindlich angesehen. Andere sind ausgeglichener und geben sich vielleicht sogar alle Mühe, beide Seiten der Konflikte zu zeigen. Im Allgemeinen sind diese Darstellungen im Laufe der Jahre ausgewogener geworden, und sie waren in der Anfangszeit im Allgemeinen viel unempfindlicher.
Experten gehen davon aus, dass die westliche Belletristik seit geraumer Zeit allmählich abnimmt. Es gab einen Punkt, an dem es eines der beliebtesten Genres war, aber das ist nicht mehr der Fall. Große Verlage veröffentlichen nicht mehr sehr viele neue westliche Geschichten, aber einige der älteren Autoren haben immer noch genug Popularität, um eine ganze Reihe von Neuauflagen zu bekommen.