Eine Ladeeinheit ist ein Versandbegriff, der sich auf eine mehrteilige Zusammenstellung von Waren bezieht, die für den einfachen Transport verpackt sind. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass mehrere Artikel auf einer Palette gestapelt und dann zu einem Bündel zusammengepackt werden. Die Palette wird über Schlitze verfügen, damit ein Gabelstapler sie aufnehmen und bewegen kann, ohne die Produkte zu stören. Obwohl dies wahrscheinlich die häufigste Art von Ladeeinheit ist, handelt es sich bei jeder Produktmenge, die auf ähnliche Weise für den Transport verpackt wird, um eine einzelne Einheit. Der Begriff gilt für alles, von handwagengroßen Einheiten bis hin zu intermodalen Versandkisten.
Das Verwirrendste an einer Ladeeinheit ist, dass es sich um ein unbestimmtes Maß für Raum, Volumen und Gewicht handelt. Es gibt keine Regeln, die besagen, dass die Last über einer bestimmten Größe oder unter einem bestimmten Volumen liegen muss. Die einzigen Regeln für die Messung sind, dass sie aus mehreren miteinander verbundenen Teilen besteht und speziell entwickelt wurde, um den Versand zu erleichtern. Wenn der Versender normalerweise Gabelstapler und Paletten verwendet, ist dies die wahrscheinliche Ladeeinheit, aber wenn der Versender stattdessen Frachtcontainer verwendet, würde dies als Einheit bezeichnet.
Unabhängig von Größe und Inhalt wird die Ladeeinheit als ein festes Stück gesichert. Bei kleineren Versandsystemen bedeutet dies oft, dass die einzelnen Waren mit Packpapier verpackt werden. Dieser dünne und dehnbare Kunststoff ist fast identisch mit der Plastikfolie, die in Haushaltsküchen verwendet wird. Größere Einheiten verwenden in der Regel Holzkisten oder Versandbehälter aus Metall.
Während für jemanden fast alles eine Einheitsladung sein könnte, hat die moderne Schifffahrt den Warenverkehr so gut standardisiert, dass drei Hauptgrößen häufiger vorkommen als alle anderen. Die häufigste Lagereinheit ist die Palette. Diese Holz- oder Kunststoffgeräte sind nichts anderes als Plattformen, die speziell auf Gabelstapler zugeschnitten sind. Sie verfügen über Schlitze, in die die Zinken des Gabelstaplers eingeschoben werden können, damit die Ware während des Transports sicher bleibt.
Einheiten in der Größe von Handwagen oder Rollwagen sind an Endpunkten häufiger anzutreffen, z. B. im internen Lager eines Kaufhauses oder Lebensmittelgeschäfts. Diese Einheiten sind normalerweise so aufgestellt, dass eine Person sie mit minimalem Aufwand von Ort zu Ort bewegen kann. In diesem Fall besteht das Ziel darin, ein versandtes Produkt an einen Ort zu bringen, an dem es verkauft wird; daher ist der Gesamtinhalt der Ladeeinheit viel geringer.
Die letzte übliche Größe für eine Ladeeinheit ist ein Versandcontainer. Beim intermodalen Transport werden Transportcontainer in Standardgröße verwendet, die von der Ladefläche eines Lastwagens oder Eisenbahnwaggons auf ein Schiffsdeck und dann zurück transportiert werden, ohne den Container zu öffnen. Intermodale Systeme ermöglichen den effizienten und kostengünstigen Transport von Gütern, indem die Ladungen mehrerer Verlader zu einem einzigen, leicht zu transportierenden Bündel zusammengefasst werden.