Eine lebende Eiche ist eine Eiche mit immergrünen Eigenschaften, die ihr Laub das ganze Jahr über behält, anstatt ihre Blätter im Herbst fallen zu lassen. Der Begriff „lebende Eiche“ wird hauptsächlich in Nordamerika verwendet, was dazu führt, dass die Menschen die lebende Eiche speziell mit dem amerikanischen Süden und Südwesten in Verbindung bringen, aber tatsächlich kommen immergrüne Eichen auch in Europa und Asien vor, obwohl sie dort nicht als lebende Eichen bekannt sind Regionen. Besonders im Süden ist die lebende Eiche ein ikonisches Symbol; der State Tree of Georgia zum Beispiel ist eine lebende Eiche.
Alle lebenden Eichen gehören zur Gattung Quercus und sind immergrün, aber darüber hinaus haben sie nicht viele Merkmale gemeinsam. Sie können in mehreren verschiedenen Gruppierungen innerhalb ihrer Elterngattung gefunden werden, und sie variieren stark in Form und Größe, was auch eine Reihe von Blattstilen hervorbringt. Wie alle Eichen produzieren auch lebende Eichen Eicheln zur Reproduktion, und sie haben das berühmte starke Holz, das für eine Vielzahl von Bauaufgaben verwendet werden kann.
Das „leben“ in „lebendige Eiche“ ist ein Hinweis darauf, dass die Bäume auch im tiefsten Winter lebendig aussehen. Laubbäume neigen dazu, nach dem Verlust ihrer Blätter ziemlich anrüchig auszusehen, was dazu führt, dass die Landschaft eher tot und öde aussieht, aber immergrüne Bäume bleiben den Winter über grün und bringen ein wenig Farbe in die Winterlandschaft. Vor allem für neue Siedler, die in Amerika mit ungewohnten Anblicken konfrontiert waren, war die lebende Eiche in harten Wintern zweifellos ein angenehmer Anblick, um daran zu erinnern, dass der Frühling schließlich kommen würde.
Lebende Eichen werden in einigen Regionen auch als Encinas bezeichnet, und mehrere amerikanische Städte werden „Encina“ oder „Live Oak“ genannt, vermutlich in Anlehnung an eine große Anzahl dieser Bäume. Die Bäume können bis zu 300 Jahre alt werden, wenn sie unbehelligt wachsen und wie andere Mitglieder der Eichengattung sehr starkes, gesundes Holz und reichlich niedrig hängende Äste entwickeln. Lebendige Eichen werden seit Jahrtausenden auf der ganzen Welt wegen ihres robusten Holzes verwendet, das besonders im amerikanischen Schiffbau von entscheidender Bedeutung war.
Viele lebende Eichen bieten Lebensraum für epiphytische Pflanzen, Pflanzen, die auf anderen lebenden Arten wachsen, anstatt im Boden zu wurzeln. Spanisches Moos im Süden ist ein berühmtes Beispiel für eine epiphytische Pflanze, aber auch Mistel und eine Vielzahl anderer Pflanzen kolonisieren lebende Eichen. Lebende Eichen werden oft wegen ihres dekorativen Laubs kultiviert, wobei die epiphytischen Besucher je nach Standpunkt entweder ein Bonus oder ein Ärgernis sind.