Eine Luftwinde ist eine Motorwinde, die mit Druckluft statt mit Strom betrieben wird. Über eine Luftleitung wird Luftdruck von einem Luftkompressor dem Antriebsmotor der Luftwinde zugeführt. Einmal aktiviert, treibt der Antriebsmechanismus oder Antriebsmotor der Luftwinde die Seiltrommel an und hebt oder senkt die angehängte Last effektiv. Die typische luftbetriebene Winde erzeugt eine Hubkraft durch eine Reihe von Untersetzungen im Getriebegehäuse der Winde. Dadurch kann die Luft den Antriebsmechanismus mit hoher Geschwindigkeit antreiben, während das Achsgetriebeübersetzungsverhältnis eine kraftvolle – wenn auch langsame – Hub- und Senkgeschwindigkeit des Seils erzeugt.
Die Luftwinde, die häufig in Fertigungsanlagen zu finden ist, ist eine nützliche Komponente in Fertigungsanlagen vom Typ Schwermontage. Zum Heben und Bewegen großer Teile und Baugruppen von Arbeitsplatz zu Arbeitsplatz, wenn es der Montageprozess erfordert, stellt eine Luftwinde die erforderliche Hubkraft ohne übermäßigen Stromverbrauch bereit. Die beim Betrieb der Winde verwendete Luftleistung wird typischerweise bereits verdichtet und von einer bereits für andere Aufgaben eingesetzten Luftverdichteranlage bereitgestellt. Ein Nachteil bei der Verwendung einer luftbetriebenen Winde gegenüber einer ähnlich großen elektrischen Winde ist das zusätzliche Geräusch, das die luftbetriebene Vorrichtung bei Aktivierung über den gesamten Arbeitsplatz abgibt.
Im Gegensatz zu einer elektrischen Winde erzeugt die luftbetriebene Version ein sehr hohes, pfeifenartiges Geräusch, wenn die Luft durch den Antriebsmechanismus des Windenmotors strömt. Dies kann auch Kondenswasser erzeugen, das in den meisten Druckluftsystemen reichlich vorhanden ist und dazu führen kann, dass Wasser auf Gegenstände unter der Winde tropft. Das Anbringen großer Wasserfilter und Fallen in der Luftleitung, die zur Luftwinde führt, hilft bei der Kontrolle dieses Tropfzustandes. Ölnebelgeräte sind auch in der Fluggesellschaft erforderlich, um die Bildung von Rost und Korrosion im Inneren des Windenantriebsmotors zu verhindern.
Eine Luftwinde kann für kleinere Hebeaufgaben sowie schwerere Aufgaben verwendet werden und die Winden sind in mehreren Größen erhältlich, von den größten Hängebahnwindensystemen bis hin zu den kleinen, arbeitsplatzgroßen Einheiten, die von einem einzelnen Mitarbeiter verwendet werden, um kleinere Komponenten entlang einer Strecke zu bewegen Fließband. Obwohl sie in kleineren Homeshop-Anwendungen nicht so praktisch ist wie die elektrische Winde, lässt sich die typische Luftwinde leicht in die größere Fertigungsinfrastruktur integrieren. Durch die Nutzung der bereits in der gesamten Anlage verwendeten Druckluft kann die Luftwinde in vielen Anwendungen oft nicht mehr kosten als eine Handwinde.