Als Magnettrommeln werden zwei unterschiedliche Gerätetypen bezeichnet. Ein Typ ist ein Datenspeichergerät, das in frühen Computern verwendet wurde und auch als Trommelspeicher bekannt ist. Das andere ist ein magnetischer Trommelabscheider, ein Werkzeug, das in der Recyclingindustrie verwendet wird, um Metalle von anderen Materialien zu trennen.
Die Magnettrommel für Computerspeicher wurde 1932 erfunden. Sie war in den 1950er und 1960er Jahren der Hauptarbeitsspeicher in den meisten Computern. Der Kernspeicher, der Vorläufer des Random Access Memory (RAM), ersetzte nach und nach den Trommelspeicher als Primärspeicher, obwohl Magnettrommeln noch eine Weile als Sekundärspeicher verwendet wurden.
In der Computerindustrie bestand eine Magnettrommel aus einem hohlen Metallzylinder, der mit einem magnetisierbaren Material bedeckt war. Lese- und Schreibköpfe zeichneten Daten auf der Trommel auf, während sie sich drehte, indem sie elektromagnetische Impulse aussendeten, um winzige Punkte zu magnetisieren, um einen binären Wert von null oder eins aufzuzeichnen. Dieselben Köpfe konnten die aufgezeichneten Daten „lesen“, indem sie die magnetisierten Punkte abtasteten. Eine Trommeloberfläche wurde in Spuren und Sektoren unterteilt, damit Benutzer angeben konnten, wo Informationen gespeichert werden sollten und das Überschreiben früherer Daten vermieden werden konnte.
Im Vergleich zu moderneren Speichermethoden können Magnettrommeln sehr kleine Datenmengen speichern. Eine Trommel mit einem Durchmesser von 4 Zoll (etwa 10 cm) und einer Länge von 8 Zoll (etwa 20 cm) konnte etwa 500 Bits aufnehmen. Es gibt acht Bits in einem Byte, der Grundeinheit der digitalen Informationen, so dass die Trommel etwa 62 Bytes aufnehmen kann. Der meiste Computerspeicher im frühen 21. Jahrhundert wird in Gigabyte gemessen, einer Einheit von 10^6 Byte. Der Trommelspeicher war um viele Größenordnungen kleiner als seine modernen Gegenstücke, aber er war der Standardspeichertyp für frühe Computer.
In der Recyclingindustrie kann ein Magnettrommel-Separator verwendet werden, um die Sortierung von Materialien zu unterstützen. Recycelte Materialien werden durch eine Rutsche am oberen oder unteren Ende der Trommel zugeführt. Die Metallabfälle bleiben an der Trommel haften, während die anderen, nicht magnetischen Materialien aus der Trommel fallen. Die Trommeln sind so konstruiert, dass eine Seite ständig magnetisiert ist, während die andere nicht; Wenn die Metallabfälle auf die nicht magnetisierte Seite gelangen, fallen sie an einer anderen Stelle als die anderen Materialien ab.
Magnettrommelabscheider bestehen aus einem rotierenden Magnetzylinder, der das durchtretende Metall auffangen kann. Um die Metallabfälle anzuziehen, können sie elektromagnetische Schaltkreise verwenden; Magnetfelder; oder Seltenerdmaterialien, die eine Gruppe magnetischer Metalle sind. Magnettrommel-Separatoren sind in verschiedenen Größen erhältlich, um unterschiedlichen Materialmengen gerecht zu werden.