Eine Markman-Anhörung ist eine Beweisanhörung, die vor dem US-Bundesbezirksgericht in Patentstreitfällen verwendet wird. Die Anhörung ist nach dem Fall Markman gegen Westview Instruments, Inc. am Obersten Gerichtshof der USA aus dem Jahr 1996 benannt. Sie wird durchgeführt, wenn ein Kläger eine Patentverletzung behauptet und der Richter entscheiden muss, ob die Sprache in der Patentklage des Klägers den Beklagten am Verkauf hindern würde oder die gleiche Art von Erfindung verwenden.
Im Fall Markman hatte sich der Kläger ein System patentieren lassen, um Reinigungstickets durch einen optischen Scanner mit Strichcode zu versehen. Sein System ermöglichte es einem Reinigungsdienst, seinen Bestand zu verfolgen und Duplikate und Fehler zu erkennen. Das System des Angeklagten Westfield verwendete auch Strichcode-Tickets und einen optischen Scanner.
Die Jury in Markman fand für den Kläger. Der Richter des Bezirksgerichts erließ daraufhin ein „gerichtetes Urteil“ für den Angeklagten und entschied, dass das Westfield-System das Patent von Markman nicht verletzt habe, da es den Bestand nicht wie das System von Markman verfolgen könne. Das gerichtete Urteil führte dazu, dass der Richter die Entscheidung der Jury rechtlich für falsch hielt.
Der Oberste Gerichtshof entschied, dass die Auslegung des Teils eines Patents, der den Umfang der Rechte des Patentinhabers beschreibt, dem Gericht überlassen bleibt. Es stellte fest, dass die Entscheidung des Bezirksgerichts nicht im Widerspruch zu der verfassungsrechtlichen Garantie des Siebten Zusatzartikels steht, dass eine Jury in einem Fall über tatsächliche Angelegenheiten entscheidet. Der Gerichtshof stellte fest, dass die Jurys zum Zeitpunkt der Ausarbeitung der Verfassung nach der Praxis des Common Law nicht entschieden haben, wie die Fachsprache von Patentansprüchen ausgelegt wird.
Nach der Entscheidung des Gerichts begannen die Bundesbezirksgerichte, in Patentverletzungsfällen eine Markman-Anhörung abzuhalten, die manchmal auch als „Anspruchskonstruktionsanhörung“ bezeichnet wird. Die Anhörungen finden vor der Verhandlung statt, wenn keine Jury anwesend ist. Bei der Entscheidung über den Umfang eines Patentanspruchs berücksichtigt das Gericht die dem Patentanspruch beigefügte schriftliche Beschreibung und die Geschichte der Patentanmeldung. Bei der Bestimmung der Bedeutung von Fachbegriffen greift das Gericht auf Standardenglischwörterbücher und die eidesstattlichen Erklärungen von Sachverständigen auf dem betreffenden Gebiet zurück.
Die meisten Bezirksgerichte haben Richtlinien zur Vorbereitung einer Markman-Anhörung. Sie verlangen von den Parteien ein Rechtsmemorandum zur Untermauerung ihrer Positionen und einen für eine Jury verständlichen Entwurf des Patentanspruchs des Klägers. Juristische Vermerke müssen eine Kopie des streitigen Patents, eidesstattliche Erklärungen aller Fachleute, von denen die strittigen Begriffe betroffen sind, sowie eine Liste aller Zeugen und Beweisstücke enthalten. Heutzutage führt eine Markman-Anhörung oft zur Abweisung oder Beilegung von Patentverletzungsklagen, bevor sie vor Gericht gestellt wird.