Während ein Filmregisseur eine allgemeine Vorstellung davon hat, wie eine Szene aussehen sollte, liegt es in der Verantwortung eines Kameramanns, dies umzusetzen. Dieser Profi ist ein Experte sowohl in den technischen als auch in den künstlerischen Fähigkeiten einer Filmkamera. Er oder sie arbeitet während der Hauptdreharbeiten eng mit dem Regisseur zusammen, um jede Einstellung entsprechend dem Drehbuch und/oder der persönlichen Vision des Regisseurs richtig einzurahmen. Der Chefkameramann kann auch als Kameramann oder DP bezeichnet werden, obwohl die beiden Titel nicht so austauschbar sind, wie man meinen könnte.
Ein Kameramann kann auch als Kameramann angesehen werden, insbesondere wenn seine Entscheidungsbefugnis minimal ist. Während der Arbeit schaut er oder sie tatsächlich durch das Objektiv einer Kamera, während er eine Szene filmt, ähnlich wie ein Standfotograf einzelne Fotos macht. Der Lichtregisseur und die Crew arbeiten oft mit dem Kameramann zusammen, um sicherzustellen, dass die von den Schauspielern und der Szenerie reflektierte Lichtmenge akzeptabel ist. Wenn für einen künstlerischen Effekt ein spezielles Objektiv oder Filter benötigt wird, ist es die Aufgabe dieser Person, die Änderungen vorzunehmen.
Wenn ein Film ein großes Budget hat, können mehrere Kameraleute eingestellt werden, um unterschiedliche Kameraeinstellungen zu bearbeiten. Kleinere Filmfirmen können möglicherweise nur einen einstellen, der bei jeder Aufnahme anwesend sein muss. Gelegentlich kann ein Regisseur die Aufgaben des Kameramanns übernehmen, wenn das Set aus Datenschutzgründen geschlossen werden muss. Ein erfahrener Kameramann kann auch als Second-Unit-Regisseur fungieren, der für die Aufnahme des allgemeinen Hintergrunds oder die Erstellung von Aufnahmen ohne die Hauptdarsteller verantwortlich ist. Ein weitläufiger Blick auf eine Stadt zu Beginn eines Films mag allein das Werk dieser Person sein.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Filmregisseur für die meisten seiner Produktionen denselben Kameramann engagiert. Die Arbeitsbeziehung zwischen einem Regisseur und einem „Kinofotografen“ erfordert eine gemeinsame Vision im Hinblick auf das Gesamtbild eines Films. Viele der größten Filme der Hollywood-Geschichte haben ihren Status durch die unbesungene Arbeit dieses Profis erreicht. Orson Welles Meisterwerk „Citizen Kane“ profitierte beispielsweise stark von den Beiträgen des Kameramanns Gregg Toland. Toland schuf Kamerabewegungen, die in großen Filmen noch nie zuvor verwendet wurden.
Die Ausbildung zum Kameramann erfordert eine jahrelange technische Ausbildung im Umgang mit professioneller Kamera- und Videoausrüstung. Es kann eine Ausbildung bei einem erfahrenen Profi folgen, die zu Kameraarbeiten für Independent-Filme oder Low-Budget-Hollywood-Produktionen führt. Nach dem Aufbau eines soliden Lebenslaufs kann ein angehender Kameramann einer Organisation wie der ASC, der American Society of Cinematographers, beitreten.