Ein berichtendes Unternehmen ist ein Unternehmen mit der Verpflichtung, externe Finanzberichte zugunsten von Parteien zu erstellen, die ein Interesse an seiner Geschäftstätigkeit haben, wie z. B. Lieferanten und Investoren. Der Begriff „Rechnungslegungsstelle“ kann in ähnlicher Weise verwendet werden. Unter Wirtschaftsprüfern, einschließlich derjenigen, die an der Festlegung von Standards und Praktiken beteiligt sind, gibt es einige Diskussionen über die genaue Definition eines berichtenden Unternehmens. Die neuesten Meinungen der Branche sind von professionellen Buchhaltungsorganisationen erhältlich.
Berichtspflichtige Unternehmen haben sogenannte „abhängige Nutzer“ oder Einzelpersonen, Unternehmen und Organisationen, die Zugang zu Finanzinformationen benötigen, diese jedoch möglicherweise nicht direkt erhalten können. Investoren sind ein hervorragendes Beispiel; Sie benötigen Informationen über die Leistung eines Unternehmens, um Investitionsentscheidungen treffen zu können, haben jedoch keinen Zugriff auf die internen Buchhaltungsunterlagen des Unternehmens. Diese Einheiten unterscheiden sich auch von ihren Eigentümern und Mitarbeitern. Eine Lebensmittelkette zum Beispiel hat ihre Finanzen getrennt von denen der Eigentümer und Arbeiter.
Manchmal ist eine berichtende Einheit sehr einfach zu identifizieren. Ein börsennotiertes Unternehmen erfüllt beispielsweise die grundlegenden Standards. Investoren benötigen Zugang zu Finanzinformationen, Lieferanten müssen wissen, wie gut das Unternehmen abschneidet, um zu entscheiden, ob sie Kredite anbieten, und andere Unternehmen benötigen aktuelle Informationen, um Geschäfte mit dem Unternehmen auszuhandeln. Bei einem privat geführten Unternehmen können einige dieser Kriterien noch erfüllt sein; Lieferanten, die Akkreditive anbieten, müssen beispielsweise wissen, dass das Unternehmen kein großes Risiko darstellt.
Kleinere Unternehmen sind nebulöser. Für einen Kleinunternehmer kann es schwierig sein, geschäftliches und persönliches Vermögen zu trennen, insbesondere da einige persönliche Vermögenswerte wie einen Wohnsitz verwenden, um Kredite und andere Finanzierungsquellen zu sichern. Dies vermischt das Unternehmen und den Eigentümer und lässt es als etwas anderes als ein berichtendes Unternehmen erscheinen. Es kann jedoch immer noch Parteien geben, die ein Interesse an seiner wirtschaftlichen Gesundheit und Leistungsfähigkeit haben.
Wenn ein Unternehmen als berichtendes Unternehmen eingestuft wird, muss es externe und öffentliche Berichte über seine finanzielle Gesundheit erstellen. Diese müssen den Standards entsprechen und von Natur aus konsistent sein, damit die Personen, die sie überprüfen, wissen, dass die Informationen für mehrjährige Vergleiche nützlich sind. Die Berichte müssen interessierten Parteien auf Anfrage zur Verfügung gestellt werden, und die Gesellschaft muss sie möglicherweise auch an bestimmte Gruppen wie Aktionäre senden, die Anspruch auf einen Jahresbericht über die Gesellschaft haben, um sie bei Anlageentscheidungen zu verwenden.