Mikrofinanzierung ist die Praxis, Kleinstkredite an Unternehmer in den ärmsten Teilen der Entwicklungsländer zu vergeben. Eine Mikrofinanzinvestition hat das Potenzial, für Anleger zweifache Renditen zu erzielen. Mikrofinanzierung ist die größte Finanzbewegung zur Linderung der weltweiten Armut und zur Schaffung von Geschäftsmöglichkeiten in armen Gebieten, sodass sie zu einer sozial verantwortlichen Investition wird. Darüber hinaus erzielen Anleger durch die Investition von Kapital in Fonds, die Mikrofinanzkredite vergeben, historisch gesehen lohnende finanzielle Renditen im Vergleich zum Risiko. Obwohl bereits große Summen in dieses aufstrebende Wirtschaftssegment investiert wurden, muss das volle Potenzial für Mikrofinanzinvestitionen wahrscheinlich noch ausgeschöpft werden.
Die Nachfrage nach Mikrofinanzkrediten ist robust. Im Jahr 2007 bestand eine Finanzierungslücke von 250 Milliarden US-Dollar (USD) zwischen dem angeforderten Geldbetrag und dem Wert der verfügbaren Kredite. Der Geldbetrag, der von institutionellen und kleinen Anlegern für Mikrofinanzierung verwendet wird, ist jedoch in den Vereinigten Staaten und in Europa weiter gestiegen.
Um eine Mikrofinanzinvestition zu tätigen, müssen Anleger ein Mikrofinanzinstitut (MFI) auswählen, ein Unternehmen, das Kredite an Menschen in der verarmten Welt vergibt. Dieses MFI vergibt Kredite an Einzelpersonen, die das Kreditrisiko wert sind und die am ehesten Gewinne erzielen, wenn sie diese Mittel sinnvoll einsetzen. Das MFI berechnet für das Darlehen einen angemessenen Zinssatz, und die Anleger werden an den Gewinnen aus diesen Zinszahlungen beteiligt. Ohne diese MFI-Kredite wären arme Arbeiter gezwungen, sich Geld von Kredithaien zu leihen, die für einen kleinen Kredit bis zu 1,000 Prozent annualisierte Zinsen verlangen könnten.
Die Regionen, in denen Mikrofinanzinvestitionen getätigt werden könnten, gehören zu den ärmsten Gebieten der Welt, von Ostasien und Osteuropa bis hin zu Afrika südlich der Sahara. Der Arbeiterklasse werden Kredite in der Währung des Landes des Kreditnehmers gewährt. Diese Investitionen, die auch als Mikrokredite bezeichnet werden, können zwischen weniger als 100 USD und mehr als 1,500 USD liegen.
Obwohl bei jeder Mikrofinanzinvestition das Risiko eines Zahlungsausfalls des Kreditnehmers besteht, ist die Erfolgsquote der Kreditvergabe an Frauen in verarmten Gebieten höher als an Männer. Frauen neigen dazu, einen konservativeren Geschäftsansatz zu verfolgen, was die Misserfolgsrate verringert. Da viele Unternehmerinnen auch Familien erziehen, betreiben viele ihre Geschäfte von zu Hause aus, was das Element und das Risiko von Reisen verringert und es Kreditgebern erleichtert, sie für Angelegenheiten im Zusammenhang mit Mikrofinanzinvestitionen zu finden.