Nationen auf der ganzen Welt erheben häufig Einfuhrgebühren oder Zölle, wenn Waren aus einem anderen Land in das Land importiert werden. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Einfuhrabgaben eine gängige Praxis sind, z. B. um der Regierung eine Einnahmequelle zu bieten, um inländische Produkte zu schützen oder um die Einfuhr bestimmter Produkte zu verhindern. Infolgedessen fallen Einfuhrabgaben im Allgemeinen in eine von drei Kategorien: Einnahmen schaffend, schützend oder unerschwinglich. Die Höhe, die ein Land für die Einfuhr von Waren verlangt, hängt weitgehend vom Grund des Zolls ab.
Obwohl die Welt zu einem viel internationaleren Markt geworden ist, erlässt jedes einzelne Land weiterhin Gesetze und unterstützt Richtlinien, die sowohl dem Land Einnahmen verschaffen als auch die im Land hergestellten Produkte schützen. Wenn eine Ware ins Ausland eingeführt wird, muss sie zuerst den Zoll passieren. Einer der Zwecke, bei dem alle Waren den Zoll passieren müssen, besteht darin, sicherzustellen, dass alle Einfuhrgebühren erhoben werden, bevor die Waren in das Land gelangen können. Die einzige Möglichkeit, Einfuhrabgaben zu vermeiden, besteht darin, Waren in ein Land zu schmuggeln, das natürlich illegal ist.
Einnahmen schaffende Zölle sind weltweit gängige Praxis. Ein Einnahmentarif ist in der Regel eine Abgabe, die entweder auf dem Wert des Gutes oder auf einem produktspezifischen Preis basiert und nur als Einnahmequelle für den Staat gedacht ist. Die Einfuhrabgaben sind im Allgemeinen im Verhältnis zum Wert der importierten Ware angemessen und werden oft durch Vereinbarungen zwischen mehreren Nationen festgelegt.
Protektionistische Einfuhrabgaben hingegen sollen heimische Produkte schützen. Durch die Erhebung eines hohen Zolls auf eine bestimmte Ware, die in ein Land eingeführt wird, ist es in der Regel wahrscheinlicher, dass die Verbraucher das inländische Äquivalent kaufen, da der Zoll das importierte Produkt verteuert. In Ländern, in denen beispielsweise Kinderarbeit eingesetzt wird, um Produkte zu wesentlich geringeren Kosten herzustellen, besteht die einzige Möglichkeit für konkurrierende Länder, ihr eigenes Inlandsprodukt zu schützen, darin, hohe Einfuhrabgaben auf die Einfuhr dieser Güter zu erheben.
Weniger häufig verwendet, soll ein prohibitiver Zoll, wie der Name schon sagt, die Einfuhr einer Ware verbieten. Aus verschiedenen politischen Gründen ist es oft einfacher, extrem hohe Einfuhrabgaben auf ein Produkt zu erheben, als zu versuchen, das Produkt ganz zu verbieten. Wenn der Tarif hoch genug ist, hat er die gleiche Wirkung wie ein Verbot.