Eine Vermissten-Mann-Formation ist ein Flugmanöver, das dazu dient, tote oder vermisste Angehörige des Militärs, insbesondere Piloten der Luftwaffe, zu ehren. Diese militärische Ehre wird auch Astronauten und manchmal auch hochrangigen Politikern wie Präsidenten zuteil. Viele Leute finden die Formation sehr eindrucksvoll und bewegend, da sie eine düstere Erinnerung an die Toten oder Vermissten ist.
Die Ursprünge der Vermissten-Formation liegen im Ersten Weltkrieg, als Besatzungen der Royal Air Force (RAF) es sich zur Gewohnheit machten, bei ihrer Rückkehr zu ihren Heimatflugplätzen einen organisierten Überflug durchzuführen, um die Bodenmannschaften über ihren Einflug zu warnen Bei der Überführung würden die Bodenmannschaften auch notieren, wie viele Männer von der Mission zurückgekehrt waren, und da die Anordnung einer engen Flugformation sehr starr ist, konnten die Bodenmannschaften herausfinden, wer vermisst wurde.
Nach der Geschichte der RAF erfolgte die erste offizielle Vermisstenformation als militärische Ehrung mit dem Tod des Roten Barons, einem berühmten Fliegerass des Ersten Weltkriegs. Die Piloten beschlossen, ihm spontan Tribut zu zollen, indem sie eine Überführung, auch Vorbeiflug genannt, durchführen, bei der offensichtlich ein Flugzeug fehlte, was den Abschied des Roten Barons aus der Welt der Lebenden symbolisierte. Bis 1938 hatten die Vereinigten Staaten diese Praxis aufgegriffen und ist seitdem bei prominenten Militärbegräbnissen üblich.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Missing-Man-Formation durchzuführen. In einigen Fällen fliegen Flugzeuge in einer Formation, der ein Flugzeug fehlt. In anderen Fällen entfernt sich ein Pilot von einer Formation, während sie über den Ort einer Beerdigung oder eines Denkmals fliegt, und fungiert als Metapher für den gefallenen oder vermissten Piloten. Solche Formationen können verwendet werden, um an tragische Ereignisse wie den Angriff auf Pearl Harbor sowie an einzelne Todesfälle zu erinnern.
Wie bei anderen militärischen Ehrungen gibt es beim Fliegen der Formation eine strenge Etikette, und diese Ehrung ist nur bestimmten Personen gestattet. Zivile Piloten üben jedoch manchmal ihre eigenen Vermisstenformationen, um andere Piloten oder geliebte lokale Persönlichkeiten zu ehren. Das Fliegen in Formation ist extrem anspruchsvoll und anspruchsvoll, daher üben Piloten dieses Manöver in der Regel ausgiebig, bevor sie es vor Publikum ausführen.