Gerrymandering ist ein amerikanischer Slang-Begriff, der sich auf das Neuziehen der Grenzen eines Distrikts bezieht, sodass der neue Distrikt eine bestimmte Partei oder einen bestimmten Kandidaten bevorzugt, normalerweise denjenigen, der an der Macht ist. Es ist nicht nur ein buntes Stück Slang des 19. Wegen der Versuchung zum Gerrymander werden politische Bezirke bei der Neuausrichtung sorgfältig geprüft und einige Streitigkeiten vor Gericht gebracht. Gerrymandering ist auch im US-amerikanischen Code illegal, was bedeutet, dass Personen, die wegen Gerrymandering verurteilt werden, mit Konsequenzen rechnen müssen.
Der Begriff ist eigentlich ein Kofferwort, eine Verschmelzung von „Salamander“ und „Gerry“. Obwohl Gouverneur Elbridge Gerry andere Beiträge zur amerikanischen politischen Landschaft geleistet haben mag, ist er vor allem für seine kreative und radikale Neugestaltung der Bezirke in Massachusetts bekannt. Einer der Bezirke ähnelte einer Eidechse oder einem Salamander, und viele politische Karikaturen der Zeit übertrieben die Ähnlichkeit. „Gerrymandering“ gelangte schnell in das populäre Englisch, da es ein bunter und beschreibender Begriff sowie ein politischer Beiname war.
Die Ursprünge des Gerrymandering liegen in der Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten regiert werden. Um eine repräsentative Demokratie zu gewährleisten, darf jeder Staat neben zwei Senatoren eine bestimmte Anzahl von Abgeordneten, basierend auf seiner Einwohnerzahl, haben. Der Staat wird anschließend in Kongressbezirke unterteilt, wobei jeder Vertreter aus einem einzelnen Bezirk kommt. In einem Staat mit acht Vertretern wird es acht Bezirke geben. Dadurch wird sichergestellt, dass jeder Vertreter eine Bindung zu einem Teil des Staates hat und sich für bestimmte Wähler einsetzen kann. Die Distrikte sollen ungefähr gleich viele Einwohner haben, und sie sollten nach überparteilichen Linien gezogen werden, um sicherzustellen, dass jeder Kandidat die gleiche Chance hat, einen Distrikt zu erobern.
Bezirke werden jedoch häufig in eigentümlichen Formen gezeichnet, um die Wähler der einen oder anderen Partei zu bevorzugen. Durch die ungewöhnliche Gestaltung eines Bezirks können die Wähler des Bezirks eine höhere Konzentration von Wählern sicherstellen, die einen bestimmten Kandidaten bevorzugen, und so einen Sieg in diesem Bezirk sichern. Gerrymandering kann auch verwendet werden, um eine Landtagswahl zu beeinflussen, wie es Elbridge Gerry versucht hat, indem alle Bezirke zu seinen Gunsten geneigt werden und kleine Taschen der gegnerischen Partei isoliert werden, damit sie keinen Einfluss auf die Wahl haben.
Das Thema Gerrymandering hat die amerikanische Politik weiterhin geplagt, zumal Minderheitenwähler offener über die durch Gerrymandering vertretenen Rechtsverletzungen geworden sind. Das Problem wird wohl nie ganz verschwinden, denn Machtstreben kann ein starker Anreiz für illegales Handeln sein. Eine sorgfältige Überwachung der Neuzuordnung von Distrikten, gegebenenfalls in Verbindung mit einer gerichtlichen Verfolgung, kann jedoch dazu beitragen, das Problem zu verringern und sicherzustellen, dass die Distrikte ihrem ursprünglichen Zweck dienen, allen eine faire Vertretung zu bieten.