Mitarbeiteraktienoptionen werden Mitarbeitern bestimmter Unternehmen auf vertraglicher Basis angeboten. In der Regel werden diese Aktien privat zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber ausgegeben, weshalb sie als Teil eines Arbeitnehmervertrags gelten. Mitarbeiteraktien können in Form von erdienten oder nicht erdienten Aktienoptionen angeboten werden, obwohl in der Regel bestimmte Bedingungen beim Kauf von Mitarbeiteraktien enthalten sind.
Meistens kann eine Mitarbeiter-Aktienoption nicht sofort verkauft werden, sondern muss für eine bestimmte Zeit gehalten werden. Zudem sind Mitarbeiteraktien in der Regel nicht übertragbar. Dies sind die beiden Hauptunterschiede zwischen einer Mitarbeiteraktienoption und einem regulären Aktienkauf.
Viele Unternehmen bieten ihren Mitarbeitern auch mehr Aktienoptionen an, je nach Engagement und Leistung der Mitarbeiter. Denjenigen Mitarbeitern, die für ein Unternehmen als wertvoller gelten, werden oft zahlreiche Aktienoptionen angeboten. Eine Mitarbeiteraktienoption beinhaltet in der Regel einen bestimmten Ausübungspreis, der vom jeweiligen Unternehmen festgelegt wird.
Dieser Ausübungspreis ermöglicht es einem Mitarbeiter, seine Aktienoptionen auszuüben, sobald eine Aktie einen bestimmten Kurs erreicht hat. Dies verschafft einem Mitarbeiter eines Unternehmens einen größeren Vorteil gegenüber anderen Aktionären. Der Ausübungspreis neigt dazu, von Unternehmen zu Unternehmen zu schwanken, obwohl er im Allgemeinen auf dem Wert der Aktie zum Zeitpunkt der Erstausgabe basiert.
Mitarbeiteraktienoptionen werden sowohl von etablierten Unternehmen als auch von neueren Unternehmen angeboten. Neuere Unternehmen bieten ihren Mitarbeitern häufig Aktienoptionen anstelle eines höheren Gehalts an, und Unternehmen, die seit einiger Zeit im Geschäft sind, neigen dazu, ihren Mitarbeitern Aktienoptionen anzubieten, die sie behalten möchten.
Im Gegensatz zu traditionellen Aktien haben Mitarbeiteraktien in der Regel eine längere Laufzeit. Die meisten Mitarbeiterlager können bis zu zehn Jahre verlängert werden, während reguläre Lagerbestände oft ein Verfallsdatum von dreißig Monaten haben. In steuerlicher Hinsicht müssen die meisten Mitarbeiteraktienoptionen besteuert werden, obwohl dies häufig durch den Aktienvertrag und das Land, in dem die Aktien ausgegeben werden, bestimmt wird.
Eine Mitarbeiteraktienoption ist nicht mit einer Mitarbeiterbeteiligung zu verwechseln. Ein Mitarbeiterbeteiligungsplan ist mit einer Altersvorsorge vergleichbar und folgt nicht der gleichen Rechtsform. Obwohl die beiden Begriffe oft synonym verwendet werden, sind sie nicht identisch. Einige Staaten und Länder haben möglicherweise Gesetze, die Mitarbeiter daran hindern, bestimmte Aktienoptionen anzunehmen, obwohl das Anbieten von Mitarbeiteraktien in den meisten Regionen der Welt üblich ist.