Eine Nervenhülle ist eine Art Isolierung, die den kettenförmigen Teil einer Nervenzelle oder eines Neurons, bekannt als Axon, umgibt. Die Funktion der Nervenscheide besteht darin, die Fähigkeit des Neurons zu verbessern, Signale entlang seines Axons zu übertragen. Es besteht aus einer Substanz namens Myelin, die von den Gliazellen produziert wird und aus Fett und Protein besteht. Der Verlust dieser Myelin-Nervenscheide, wie er bei einer Reihe von Krankheiten auftritt, einschließlich Multipler Sklerose und Guillain-Barré-Syndrom, kann die Übertragung von Nervensignalen verzögern, was zu einer Beeinträchtigung von Bewegung, Sprache und Kognition führt.
Neuronen bestehen aus drei Hauptteilen: dem Soma, dem Axon und den Dendriten. Das Soma ist der „Körper“ des Neurons und der Ort, an dem neuronale Signale empfangen werden. Aus dem Soma ragt das Axon heraus, eine kettenartige Struktur verbundener „Glieder“, entlang derer sich nach außen gerichtete Signale bewegen, die vom Soma gesendet werden. Am Ende des Axons befinden sich die Dendriten, astartige Kanäle, durch die schließlich ein Signal an die Somas benachbarter Neuronen abgegeben wird.
Es sind diese neuronalen Signale, die alle Bewegungen und Funktionen des Körpers diktieren, vom bewussten – Heben der Hand, um Hallo zu winken – bis zum Unbewussten – beim Verdauen des Abendessens. Damit der Körper reibungslos funktioniert, muss jedes neuronale Signal mit einer unglaublich hohen Geschwindigkeit an das jeweilige Körperziel geliefert werden. Hier kommt die Nervenhülle ins Spiel. Sie umschließt das Axon wie eine Hülse, verhindert, dass Signale entweichen oder an Stärke verlieren, wenn sie entlang jeder Axonverbindung passieren, und sorgt so für ihre schnelle Übertragung.
Das Myelin, aus dem die Nervenscheide gebildet wird, besteht hauptsächlich aus Fett, enthält aber auch etwas Eiweiß. Myelin wird von Strukturen hergestellt, die als Gliazellen bekannt sind und die Bildung und Funktion der Neuronen unterstützen. Es ist die blasse Farbe des Myelins, die bestimmten Organen wie dem inneren Gehirn ihren aschfarbenen Farbton verleiht.
Bestimmte Autoimmun- und genetisch vererbte Erkrankungen wie Multiple Sklerose und das Guillain-Barré-Syndrom sind durch die Zerstörung der Nervenscheide gekennzeichnet. Sobald die Hülle beschädigt oder zerstört wurde, lässt die Fähigkeit des Neurons, Signale effizient zu übertragen, erheblich nach. Folglich treten bei Patienten mit diesen Erkrankungen häufig Symptome wie Bewegungs-, Sprach- und Kognitionsstörungen auf. Leider ist der Körper nicht in der Lage, beschädigtes Myelin auf natürliche Weise zu ersetzen. Mediziner arbeiten seit 2010 daran, eine Methode zum Myelinersatz zu etablieren, um Erkrankungen der Nervenscheide effektiv behandeln zu können.