Eine öffentliche Nabelschnurblutbank nimmt Nabelschnurblutspenden entgegen und speichert sie für Menschen mit bestimmten Erkrankungen, die mit Stammzellen behandelt werden können. Die Bank führt Aufzeichnungen über die genetischen Aspekte jeder Spende, um diese genau den Personen zuordnen zu können, die möglicherweise eine Behandlung benötigen. Alternativ kann es die Sammlungen für die Stammzellforschung verwenden; die meisten Banken spezifizieren ihre Aktivitäten. Die Spende ist optional, auf wenige Krankenhäuser beschränkt und kann zusätzliches Geld kosten. Öffentliche Banken konkurrieren mit Private Banking, wo Menschen dafür bezahlen, dass Nabelschnurblut entnommen und gelagert wird, falls es von anderen Familienmitgliedern benötigt wird; eine Übereinstimmung von Bazu Geschwistern oder anderen Familienmitgliedern ist nicht garantiert.
Da Private Banking keine Garantie für den Erhalt der benötigten Stammzellen ist, empfehlen die meisten Ärzte stattdessen die Nutzung einer öffentlichen Nabelschnurblutbank. Familien müssen verstehen, dass sie durch eine öffentliche Spende jegliches Eigentumsrecht an ihrem Nabelschnurblut aufgeben. Sollte ein Geschwister oder Verwandter des Neugeborenen es später benötigen, hätte er oder sie keine besonderen Rechte auf die Spende der Familie.
Mangelndes „Eigentum“ kann manche Menschen davon abhalten, eine öffentliche Nabelschnurblutbank in Betracht zu ziehen. Zahlreiche Ärzte argumentieren, dass öffentliche Spenden den Vorteil haben, dass sie viel mehr potenzielle Streichhölzer liefern als eine oder zwei gespeicherte Nabelschnurblut-Sammlungen, und die meisten Menschen passen besser zu einer öffentlichen Bank als einem privaten Geschäft. Auch private Spenden sind teuer, mit Vorlaufkosten von mehreren Tausend US-Dollar (USD) und jährlichen Lagerkosten.
Es gibt mehrere öffentliche Banken, die jedoch nicht annähernd ausreichen, um den Bedarf an Menschen mit Erkrankungen zu decken, die mit Stammzellen behandelt werden könnten, und Familien können nach ihrer Region oder ihrem Bundesstaat suchen, um zu sehen, ob ein Krankenhaus in der Nähe mit einer Bank zusammenarbeitet. Auch Geburtshelfer oder Hausärzte müssen bei der Geburt des Babys kooperieren. Wie bereits erwähnt, muss die Familie möglicherweise einen Teil der Kosten bezahlen, die normalerweise etwa 100 USD oder etwas mehr betragen, und Familien müssen sich bei der öffentlichen Nabelschnurblutbank oder dem Geburtshelfer erkundigen, ob diese Gebühr anfällt.
Außerdem nehmen Banken nicht von jeder Familie Spenden an und führen eine gründliche Anamnese der Mutter durch oder bitten den Geburtshelfer, eine gründliche Anamnese durchzuführen. Wenn der Gesundheitszustand der Mutter oder ihre Vorgeschichte schlecht ist, werden Spenden abgelehnt. Darüber hinaus wird etwa die Hälfte aller Spenden für Dinge wie unzureichendes Volumen verworfen.
Es ist schwierig, eine öffentliche Nabelschnurblutbank zu finanzieren, und das erklärt, warum sie nicht überall verfügbar sind. Auch diese Banken sind auf finanzielle Spenden angewiesen, aber viele von ihnen sind unauffällig und bekommen nicht die Aufmerksamkeit, die sie brauchen, um mehr zu tun, als mit einem knappen Budget zu arbeiten. Da mehr über Stammzellen bekannt ist, ist das Interesse am öffentlichen Bankgeschäft gewachsen, und dies könnte die öffentliche Unterstützung für diese Banken erhöhen, die direkt oder durch Forschung lebensrettende Behandlungen für Menschen mit bestimmten Krankheiten anbieten könnten.