Eine öffentliche Zuneigungsbekundung (PDA) ist jede Geste, von der die Kultur suggeriert, dass sie sexueller oder romantischer Natur ist und in Arenen stattfindet, die anderen Mitgliedern der Öffentlichkeit offen stehen. Einige PDA-Gesten umfassen das Halten, Berühren, Küssen oder Umarmen, und öffentliche Orte können Schulen, öffentliche Straßen, Restaurants oder Bars oder Gemeindeparks sein. Was genau eine solche Darstellung bestimmt, hat mit dem persönlichen Geschmack, den kulturellen und religiösen Überzeugungen und den für eine bestimmte Region geltenden Gesetzen zu tun. Es gibt große Unterschiede darin, welche Gesten als PDAs gelten und ob sie akzeptabel, geschmackvoll oder legal sind.
In weiten Teilen der westlichen Welt gibt es täglich Beweise für die öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung in einer Vielzahl von Permutationen. Menschen küssen, umarmen, halten Händchen oder sind vielleicht sogar noch offener, um sexuelle oder romantische Vorliebe zu signalisieren. Es gibt Etikette-Experten, die Personen, die sich vielleicht schon seit vielen Jahren nicht mehr trennen, empfehlen, ihre PDAs geschmackvoll oder „PG-bewertet“ zu halten. Das bedeutet nicht unbedingt, dass Geschmack oder Diskretion immer dominieren.
Ein weitergehender Ausdruck von PDAs führt manchmal zu städtischen Verordnungen und insbesondere zu Gesetzen in Mittel- und Oberschulen darüber, welches Verhalten willkommen ist oder nicht. Von ausgeprägter Zuneigung wie Küssen oder Streicheln könnte abgeraten werden, und einige Schulen erlassen besonders strenge Gesetze, die es den Schülern verbieten, sich zu umarmen, Händchen zu halten oder auf andere Weise Zuneigung zu zeigen. Abseits des Schulhofs neigt die westliche Welt dazu, liebevolle Gesten als weit verbreitet zu betrachten. Auch hier wird argumentiert, dass selbst rechtliche Gesten, die extrem offensichtlich sind, wie z. B. längeres Küssen mit offenem Mund, manchmal nicht als geschmackvoll angesehen werden.
In anderen Teilen der Welt kann es viel weniger Freizügigkeit für eine öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung geben. In einigen Ländern Südasiens und Afrikas können zum Beispiel sogar verheiratete Menschen mit einer Geldstrafe belegt werden, weil sie sich an ihrem Hochzeitstag geküsst haben oder wegen Händchenhalten verhaftet werden. Einige der Personen, die mit diesen Geldstrafen konfrontiert sind, plädieren mit Nachdruck dafür, die Gesetze zu ändern.
Wenn Geschichten wie diese in der westlichen Welt auf sie aufmerksam werden, werden sie wahrscheinlich mit einem gewissen Schock gelesen werden. Es ist schwer sich daran zu erinnern, dass Gesetze oder Traditionen in Bezug auf PDAs aus tief verwurzelten religiösen oder kulturellen Überzeugungen stammen, die Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende überdauert haben können. Dies macht es schwierig, diese Reaktionen nicht nach westlichen Maßstäben zu beurteilen, obwohl ein wenig historische Forschung oft auch in der amerikanischen und europäischen Vergangenheit weniger kulturelle Freizügigkeit zeigt. Als beispielsweise der Walzer im 1700. Jahrhundert eingeführt wurde, galten der geschlossene Griff oder die Umarmung tanzender Paare als schockierend.
Was guten Geschmack, kulturelle Praxis und Legalität ausmacht, entwickelt sich in jeder Kultur aufgrund der dynamischen Natur menschlicher Beziehungen und Interaktionen ständig weiter. Dies bedeutet, dass es schwierig ist, jede öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung zu definieren und zu definieren, wie Menschen darauf reagieren könnten. Es ist einfacher zu beobachten, dass die am strengsten konstruierten Definitionen wahrscheinlich nicht zu viel Berührung oder Interaktion zwischen Männern und Frauen oder vielleicht zwischen gleichgeschlechtlichen Teilnehmern führen, selbst wenn keine romantische Absicht besteht. Einige Mitglieder der Kultur fühlen sich wahrscheinlich von starren Standards unterdrückt.
Im Gegensatz dazu sind in freizügigeren Kulturen wahrscheinlich lockerere und umfassendere Definitionen der öffentlichen Zurschaustellung von Zuneigung vorhanden. Weniger Gesetze können diese Gesten regeln. Andererseits kann der Geschmack einiger Mitglieder der Öffentlichkeit durch besonders offene Darstellungen verletzt werden, was manchmal zu Rufen führen kann, das romantische oder liebevolle Verhalten von Menschen genauer zu regulieren.