Rotary Clubs sind Teil von Rotary International, einer Service-Club-Organisation, die 1905 in Chicago von einem Anwalt, Paul P. Harris, gegründet wurde. In seiner heutigen Form gibt es über 32,000 Rotary Clubs in mehr als 200 Ländern und geografischen Gebieten. Das Rotary-Motto lautet „Dienst über sich selbst“ und bezieht sich auf den Dienst in der Gemeinschaft, am Arbeitsplatz und in der Welt. Rotary Clubs bestehen aus Führungskräften aus Wirtschaft und Beruf, die der Gemeinde dienen, in der sich der Club befindet.
Einzelpersonen sind eingeladen, Rotary-Mitglieder zu werden, oder Rotarier, wie Mitglieder genannt werden. Zu den Kriterien für die Mitgliedschaft in einem Rotary Club gehören ein guter persönlicher Ruf sowie ein geschäftlicher, beruflicher oder gesellschaftlicher Ruf. Rotary Club-Kandidaten müssen auch in eine von drei Kategorien passen. Zu diesen Kategorien gehören diejenigen, die an der Rotary Foundation teilgenommen haben, diejenigen, die als Gemeindevorsteher dienen oder gedient haben, und diejenigen, die eine Führungsposition in einem würdigen und anerkannten Geschäft oder Beruf innehaben oder bekleidet haben.
Die Mitgliedschaft im Rotary Club steht Menschen aller Kulturen, Glaubensrichtungen und Rassen offen. Die Organisation ist weder politisch noch religiös orientiert. Bis 1989 war die Mitgliedschaft ausschließlich männlich. Im Jahr 2007 gab es mehr als 145,000 weibliche Mitglieder.
Jeder Rotary Club hat vier Verantwortlichkeiten gegenüber der internationalen Gruppe. Eine besteht darin, die Mitgliedschaft der lokalen Gruppe zu erhalten oder zu erhöhen. Die zweite Verantwortung besteht darin, an Hilfsprojekten teilzunehmen, die der lokalen Gemeinschaft und solchen, die auch der globalen Gemeinschaft dienen, dienen. Rotary Clubs unterstützen die Rotary Foundation auch finanziell und durch Mitgliederbeteiligung. Die letzte Verantwortung besteht darin, Führungskräfte zu entwickeln, die der Organisation über die Clubebene hinaus dienen.
Die einzelnen Rotary Clubs treffen sich einmal wöchentlich. Zu den Aufgaben der Mitgliedschaft gehören die regelmäßige Teilnahme, die Teilnahme am Dienst und die Förderung neuer Mitglieder. Rotary Clubmitglieder profitieren von Networking-, Führungs- und Servicemöglichkeiten. Zu den langfristigen Interessen von Rotary International gehört die weltweite Beendigung der Kinderlähmung. Zu den aktuellen Anliegen von Rotary gehören das Wohlergehen von Kindern, die Verbesserung des Analphabetismus, der Schutz der Umwelt und die Verringerung des Welthungers.
Ethik spielt bei der Gründung des Clubs eine große Rolle. Jedes Rotary-Mitglied wird gebeten, einen „Vier-Wege-Test“ für seine persönlichen und geschäftlichen Interaktionen durchzuführen. Der Vier-Wege-Test fordert einen Rotarier auf, wahrheitsgetreu und fair zu sein, guten Willen aufzubauen und für alle Beteiligten von Vorteil zu sein.
Der Name Rotary leitet sich von der ursprünglichen Praxis ab, den Versammlungsort zwischen den Büros der Mitglieder zu wechseln. Während des Zweiten Weltkriegs mussten sich einige Rotary Clubs auflösen, während andere den Kriegsopfern verschiedene Formen der Nothilfe leisteten. Während dieser Zeit unterstützte Rotary eine Konferenz zur Förderung des kulturellen Austauschs und der internationalen Bildung. Nach dem Fall der Berliner Mauer und anderen damit verbundenen politischen Ereignissen wurden in Mittel- und Osteuropa Sektionen des Clubs gegründet oder neu gegründet.