Bei der Wahl des besten Kanallayouts sind die zwei Hauptüberlegungen die Verlegung und die Dimensionierung des Kanals. Ein gut durchdachtes Kanalsystem sorgt für gleichmäßige Temperaturen im gesamten Gebäude, minimiert den Lärm und berücksichtigt architektonische Hindernisse. Es steht eine kostengünstige Software zur Verfügung, die den Planer bei der Festlegung einer optimalen Kanalgröße unter Berücksichtigung der Gebäudearchitektur und potenzieller Hindernisse unterstützt. Runde Kanäle sind von Natur aus effizienter und kostengünstiger herzustellen, aber in einigen Fällen können Hindernisse oder Abstände die Verwendung von rechteckigen Kanälen diktieren.
Um das beste Kanallayout zu entwerfen, muss zunächst die Luftmenge bestimmt werden, die jeder Raum im Gebäude benötigt. Nachdem dies festgelegt wurde, müssen die Anzahl und Art der Auslässe in jedem Raum berechnet werden, um die erforderliche Luftmenge zu liefern. Auch bauliche Einschränkungen sind zu berücksichtigen. Probleme wie der begrenzte Abstand zwischen Decke und Dach in einem bestehenden Gebäude können Änderungen an einer optimalen Kanalanordnung erfordern. Andere Faktoren, die die Auslegung von Luftkanälen beeinflussen, sind der Schwierigkeitsgrad der Installation sowie der bequeme Zugang zu Klappen, Filtern und Systemsteuerungen.
Für eine gut durchdachte Kanalanordnung ist normalerweise der Auftragnehmer für Heizung, Lüftung und Klimaanlage (HLK) verantwortlich. In einigen Fällen müssen jedoch Gebäudemanager, Industrieanlagenplaner und sogar Hausbesitzer möglicherweise das Kanalsystem modifizieren, um Fehler zu beseitigen und den sich ändernden HLK-Anforderungen gerecht zu werden. Diese Modifikationen können notwendig sein, weil die ursprüngliche Konstruktion aufgrund komplexer Übergänge oder spezieller, kostspieliger Fittings zu kostspielig ist.
Traditionell haben HLK- und Blechkontraktoren ein mechanisches Gerät namens Nomoraph verwendet, um die Kanaldimensionierung festzulegen. Es ist einfach zu bedienen und ermöglicht eine schnelle Berechnung der optimalen Abmessungen für runde oder rechteckige Kanäle. Die Software bietet dem Konstrukteur jedoch realistischere Methoden zur Berechnung der optimalen Kanalgröße und -führung und kann eine Schätzung der Material- und Arbeitskosten erstellen. Wenn bei einem HLK-System Probleme mit dem Luftstrom auftreten, kann einige Software durch Simulation des aktuellen Systems Änderungen am bestehenden Kanallayout analysieren und empfehlen.
Eine fortschrittlichere Kanallayoutsoftware kann Daten aus CAD-Zeichnungen importieren, wodurch die Daten, die in die Kanaldimensionierungs- und Layoutsoftware eingegeben werden müssen, minimiert werden. Die meisten Herausgeber der Software machen die Programme kompatibel mit AutoCAD-basierten Konstruktionsprogrammen. Es sollte beachtet werden, dass CAD-Programme, obwohl sie beim Entwurf des gesamten HLK-Systems helfen können, die Erfahrung und das Urteil eines HLK-Konstrukteurs oder -Ingenieurs nicht ersetzen können.