Paralytische Schalentiervergiftung (PSP) ist eine ernste Erkrankung, die durch die Einnahme von Saxotoxin verursacht wird, einem Toxin, das von bestimmten Dinoflagellaten produziert wird, die besonders häufig während der Algenblüte, bekannt als Rote Fluten, vorkommen. Dieser Zustand kann nicht geheilt werden, kann jedoch manchmal mit Hilfe einer unterstützenden Therapie behandelt werden, die die Heilungschancen erhöhen kann. Bei älteren oder immungeschwächten Menschen ist das Sterberisiko durch paralytische Schalentiervergiftung stark erhöht.
Die für PSP verantwortlichen Dinoflagellaten sind während der Roten Flut besonders häufig, da sie sich von den Algen ernähren, die sich während einer Roten Flut vermehren. Wird die Algenblüte ans Ufer gedrängt, können die Dinoflagellaten in der Brandung aufgebrochen werden und ihr Saxotoxin ins Wasser abgeben. Wenn Filtrierer wie Weichtiere das Saxotoxin aufnehmen, binden sie es in ihren Körper, was bedeutet, dass ein anderer Organismus, der die Schalentiere frisst, auch das Toxin aufnimmt.
Muscheln wie Austern, Muscheln und Miesmuscheln sind während einer Roten Flut besonders gefährlich. Die Eingeweide von Krebstieren wie Krabben und Hummern können jedoch auch gefährlich sein. Wenn Menschen genügend Saxotoxin aufnehmen, treten die Symptome innerhalb von zwei Stunden und oft schon nach 30 Minuten auf; Wenn die Symptome einer paralytischen Schalentiervergiftung auftreten, wird dringend ärztliche Hilfe empfohlen. Überbleibsel von Schalentieren, falls vorhanden, sollten auf Verlangen mit dem Opfer ins Krankenhaus gebracht und anderweitig entsorgt werden; das Toxin kann nicht durch Einfrieren oder Hitze zerstört werden, daher sind die Meeresfrüchte nicht sicher zu essen.
Typischerweise sind die ersten Anzeichen Magen-Darm-Beschwerden wie Erbrechen, Übelkeit, Krämpfe und Durchfall. Kurz darauf folgen neurologische Symptome wie undeutliche Sprache, Gehschwierigkeiten, Koordinationsstörungen, Kribbeln oder Brennen und Schwindel. Wenn jemand an Atemnot leidet, deutet dies darauf hin, dass das Toxin begonnen hat, die Muskeln zu beeinflussen, die den Menschen beim Atmen helfen, und die Paralytic Shellfish Poisoning ist extrem ernst geworden.
Glücklicherweise gibt es eine Reihe von Maßnahmen, um Verbraucher vor Paralytic Shellfish Poisoning zu schützen. Während der Roten Flut ist die Ernte von Krusten- und Weichtieren normalerweise verboten und wird erst wieder aufgenommen, wenn umfangreiche Tests ergeben haben, dass die Meeresfrüchte wieder sicher sind. Wenn eine Flutwarnung gilt, werden an Stränden häufig Schilder aufgestellt, um die Menschen darauf aufmerksam zu machen, und es können Mitteilungen im Radio oder in der Zeitung ausgestrahlt werden, um sicherzustellen, dass alle über die Situation informiert sind.