Der Begriff „Sinnesgedächtnis“ wird auf zwei sehr unterschiedliche Weisen verwendet. In erster Linie geht es um die Interaktion der Sinne und des Gedächtnisses und die Art und Weise, wie bestimmte Sinnesreize Erinnerungen auslösen können. Menschen können das Konzept des Sinnesgedächtnisses auch im Kontext einer als affektives Gedächtnis bekannten Schauspieltechnik evozieren, bei der Schauspieler versuchen, ihre Sinne zu nutzen, um sich in die Denkweise ihrer Charaktere zu versetzen.
Forscher, die mit Gedächtnis arbeiten, haben herausgefunden, dass die fünf Sinne eine sehr wichtige Rolle beim Erstellen, Speichern und Abrufen von Erinnerungen spielen können. Insbesondere der Geruch ist sehr stimmungsvoll, da sich der Riechkolben direkt neben dem Teil des Gehirns befindet, der die Gedächtnisspeicherung übernimmt, sodass Menschen dazu neigen, starke Verbindungen zwischen Gerüchen und bestimmten Erinnerungen herzustellen. Viele Menschen haben starke Assoziationen mit einer Vielzahl von Gerüchen, die von „dem Haus meiner Großmutter“ bis zu „diesem wirklich guten Essen“ reichen, und Geruch wird manchmal im Marketing verwendet, um an solche Erinnerungen zu erinnern und die Leute zum Kauf zu ermutigen.
Der Tast-, Hör-, Seh- und Geschmackssinn kann auch beim Sinnesgedächtnis eine Rolle spielen, obwohl diese Sinne nicht so direkt beteiligt sind wie der Geruchssinn. Wenn Sie für einen Moment die Augen schließen, können Sie sich vielleicht das Innere Ihrer Küche vorstellen, sich daran erinnern, wie es sich anfühlt, ein Tier zu streicheln, den Geschmack einer Frucht hervorzurufen oder sich an einen bestimmten Akkord in einem Lieblingslied zu erinnern. In diesen Fällen wird das sensationelle Erlebnis zusammen mit der Erinnerung an das Ereignis im Kopf gespeichert.
Im Bereich der Schauspieltheorie verwenden die Leute „Sinnesgedächtnis“, um über das Abrufen von Erinnerungen zu sprechen, die verwendet werden können, um eine Figur auf der Bühne vollständiger zu bewohnen. Wenn sich ein Schauspieler beispielsweise auf eine traurige Szene einstimmen möchte, kann er oder sie das Sinnesgedächtnis verwenden, um eine Beerdigung oder ein anderes trauriges Ereignis zu rekonstruieren. Anstatt sich nur traurig zu verhalten, ist der Schauspieler für einen Moment traurig, wenn er oder sie sich an das Geräusch des Regens auf den Regenschirmen, das Gefühl eines Erdklumpens und den Geruch von Lilien um das Grab erinnert.
Das affektive Gedächtnis ist eine umstrittene Technik. Mehrere Schauspieltechniken und -methoden beruhen auf dem Sinnesgedächtnis, um die schauspielerischen Fähigkeiten zu verbessern, und Befürworter dieser Schauspielschulen argumentieren, dass sich ihr Handeln realer und glaubwürdiger anfühlt, wenn sie das Sinnesgedächtnis nutzen. Andere Leute glauben, dass das Konzept bestenfalls zweifelhaft ist und dass die Leute es eher als Krücke auf der Bühne verwenden, anstatt ihre Fähigkeiten auf andere Weise zu verfeinern.