Pilotanlagen sind Anlagen, die zur Durchführung eines Produktionsprozesses in relativ kleinem Maßstab geschaffen werden. Abhängig vom Ergebnis der Bewertung dieses begrenzten Prozesses kann die Anlage als Blaupause für die Schaffung einer vollständigen Anlage dienen, die in der Lage ist, viel größere Warenmengen zu produzieren. Viele Unternehmen nutzen das Pilotanlagenmodell, um logistische und verfahrenstechnische Fragen zu erarbeiten, bevor sie Ressourcen in den Aufbau einer voll funktionsfähigen Anlage investieren.
Einer der Hauptvorteile der Einrichtung einer Pilotanlage ist die Möglichkeit, jeden Schritt im Produktionsprozess sorgfältig zu bewerten. Da die Anlage in sehr kleinem Umfang betrieben wird, wird der Ressourceneinsatz in das Projekt auf ein Minimum beschränkt. Im Allgemeinen ist die Anlage so konfiguriert, dass sie gerade groß genug ist, um alle Probleme zu imitieren, die in einer größeren Anlage auftreten könnten, aber klein genug, um die Verschwendung von Rohstoffen, Arbeit und anderen üblichen Betriebskosten zu vermeiden.
In der Regel wird im Technikumsmodell der gesamte Produktionsprozess betrachtet, beginnend bei der Bestellung der Rohstoffe bis hin zum Versand der Fertigware. Auf dem Weg dorthin ist es möglich, Wege zu finden, das Layout der Fabrikhalle zu verfeinern und möglicherweise die Anordnung der Abteilungen neu zu ordnen, um den Produktionsfluss effizienter zu gestalten. Innerhalb der Pilotanlage können verschiedene Arten von Produktionsanlagen ausprobiert werden, um festzustellen, welche die meisten Einheiten produzieren können, ohne die Qualität der Waren zu beeinträchtigen. Sogar die Einschätzung, wie man eine Arbeitskraft optimal einsetzen kann, kann mit dieser Art von kontrolliertem Betrieb untersucht werden. Nachdem alle möglichen Informationen aus dem Betrieb der Kleinanlage gesammelt wurden, kann der Eigentümer bestimmen, wie mit der Schaffung einer vollständigen Produktionsanlage vorzugehen ist.
Eine Pilotanlage ist die ideale Brücke zwischen der ersten Entwicklungsrunde eines neuen Betriebs und der Investition von Ressourcen in die Schaffung eines vollständigen Betriebs. Durch die optimale Nutzung der Versuchsanlage können Firmeninhaber Konstruktions- und Organisationsfehler vermeiden, die die Fähigkeit des Betriebes zur Produktion hochwertiger Waren sowie zur Erzielung eines angemessenen Gewinns beeinträchtigen würden. In einigen Fällen kann eine Pilotanlage auch als Grundlage für die spätere Großanlage dienen, wobei der größere Betrieb um das kleinere Testprojekt herum aufgebaut ist, eine Strategie, die dazu beiträgt, den Prozess noch kostengünstiger zu gestalten.