Die Posaunen bilden zusammen mit Trompeten, Hörnern und Tubas die Hauptgruppen der Blechblasinstrumentenfamilie. Der Name „Posaune“ bedeutet große Trompete, und so wurden sie konzipiert.
Die einzelnen Posaunen, aus denen die Gruppe besteht, umfassen die Zugposaunen – Sopranposaune, Alt-, Tenor-, Bass- und Kontrabassposaune – und die Ventilposaune, die anstelle eines Zugs Ventile aufweist. Von diesen werden die Alt-, Tenor- und Bassposaune im zeitgenössischen Orchester verwendet, wobei der Tenor im Jazz am häufigsten verwendet wird.
Einige Zugposaunen verfügen über ein Ventil oder einen Trigger, der die Tonhöhe senkt und den Tonumfang erweitert. Dies ist eine andere Situation als bei der Ventilposaune, die keinen Zug hat. Die Tenorposaune kann einen F-Ansatz haben, in diesem Fall kann sie als Tenorbassposaune bezeichnet werden, während der Bass sowohl ein F- als auch ein E- oder D-Ventil haben kann.
Posaunen haben entweder sechs oder sieben Spielpositionen, spezielle Platzierungen des Zugs, an denen jeweils mehrere Tonlagen zur Verfügung stehen. In der sechsten oder siebten Position ist der Schieber je nach Instrument komplett ausgefahren. Darüber hinaus können mehrere Tonhöhen an mehreren Positionen erstellt werden, während einige nur an einer Position gespielt werden können. Eine Passage, in der sich ein Spieler hauptsächlich zwischen benachbarten Positionen bewegt, ist leichter zu spielen als eine, in der sich der Spieler zwischen extremen Positionen bewegen muss.
Die Posaune kann als Soloinstrument verwendet werden oder für Harmonie sorgen. Berühmte Posaunensoli sind enthalten in:
John Cages Solo für Sliding Posaune
Leonard Bernsteins Elegie für Mippy II
Gustav Mahlers Dritte Symphonie
Requiem von Wolfgang Amadeus Mozart
Das Posaunenkonzert von Christopher Rouse
Paul Crestons Fantasie für Posaune
Tommy Dorseys „Ich werde über dich sentimental“
Morceau Symphonique von Alexandre Guilmant
Der Feuervogel von Igor Strawinsky
Berühmte Spieler sind Christian Lindbergh, Alan Ralph, Bill Watrous, Joseph Alessi, Tito Puente, Tommy Dorsey, Frank Rosolino, Arthur Pryor, Don Lusher, Nick Hudson, Denis Wick, JJ Johnson, Ian Bousfield und Glenn Miller. Andere bekannte Spieler sind Leroy Kenfield, August Mausebach und Carl Hampe, Urbie Green, Kai Winding, Ronald Borror, Ralph Sauer und Henry Charles Smith. Der bekannteste Hinweis auf Posaunen ist wohl das Lied „Seventy-Six Posaunen“ aus dem Musical The Music Man von Meredith Wilson.