Zydeco-Musik ist eine Art Volksmusik, die Ende des 1800. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Es entstand als Vehikel für die Sozialisierung der französischsprachigen Kreolen und der freien Farbigen im südlichen Louisiana. Um zu verstehen, was Zydeco-Musik ist, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Einfluss von Zydeco aus dem Schmelztiegel der Kulturen in Süd-Louisiana im späten 1800. und frühen 1900. Jahrhundert stammt.
Zu dieser Zeit in der Geschichte hatte Louisiana eine große Population von Akadiern, die ein Jahrhundert zuvor aus Nova Scotia, Kanada, vertrieben wurden. Die Akadier brachten Cajun-Musik mit, die französische Volksmusik war, auch La-Lamusic genannt, die von anderen europäischen Ländern beeinflusst wurde. Süd-Louisiana umfasste auch Einwanderer aus Westindien und Sklaven aus Westafrika, die vor dem Louisiana-Kauf befreit wurden. Der genaue Einfluss anderer Kulturen auf die Zydeco-Musik bleibt unklar. Der einfachste Weg, Zydeco zu verstehen, besteht jedoch darin, den kreolischen Einfluss auf die Cajun-Musik zu koppeln.
Während dieser Ära waren Tanzhallentänze oder Tanzhäuser die primäre Form der Unterhaltung für ländliche Kreolen. Die Kreolen spielten bei diesen Tänzen la-la-Musik. Nachdem die französisch beeinflusste la-la-Musik von den Kreolen einen Blues- und R&B-Twist erhielt, nahm sie den Namen Zydeco-Musik an. Die Musik wurde am besten vom König von Zydeco, Clifton Chenier, verkörpert.
Chenier wurde 1925 in der ländlichen kreolischen Gegend von Opelousas, Louisiana, geboren. 1958 zog er nach Houston, Texas, wo seine Musik Einflüsse der lokalen Bluesmusik aufnahm. The King of Zydeco nahm auf demselben Label auf wie die populären Künstler Sam Cooke und Little Richard, was dazu beitrug, Zydeco-Musik in den Mainstream zu bringen. Chenier ist auch für die Popularisierung des Begriffs „Zydeco“ verantwortlich, indem er das Wort mit einigen seiner Lieder verknüpft.
Der Name Zydeco kommt von dem französischen Satz, der bedeutet: „Die Bohnen sind nicht salzig“. Les haricots (die Schnappbohnen) wird „lay-zydeco“ ausgesprochen. Der Satz ist eine Metapher für schwere Zeiten. Kreolen würzten ihre Speisen, einschließlich ihrer Schnappbohnen, traditionell mit gesalzenen Mitteln. In schlechten Zeiten wurde gesalzenes Fleisch zu teuer, was erklärt, warum „die Bohnen nicht salzig sind“.
Obwohl Zydeco-Musik ein breites Spektrum an Musikinstrumenten enthalten kann, sind die verwendeten Kerninstrumente ein Akkordeon und ein Frottoir, eine spezielle Art von Waschbrett, auch Rubboard genannt, die von Clifton Cheier erfunden wurde. Im Laufe des 20. Jahrhunderts kamen neben den Standardinstrumenten auch andere Instrumente wie E-Gitarren, Geigen und Hörner sowie ein Bass und Schlagzeug hinzu.