Ein politischer Anwalt ist eine Person, die dafür kämpft oder Lobbyarbeit macht, dass gesetzgebende Körperschaften bestimmte Gesetze und Richtlinien verabschieden. Politische Befürworter reichen von normalen Bürgern über Organisationen von Gleichgesinnten bis hin zu Rechtsanwälten. Sie können ausschließlich von dem Wunsch motiviert sein, für das zu kämpfen, was sie für gerecht und richtig halten, oder einfach nur für den persönlichen Vorteil.
Die meisten westlichen Länder haben eine repräsentative demokratische Staatsform. Bei dieser Art von Regierung werden Einzelpersonen in eine gesetzgebende Körperschaft gewählt, um die Interessen und Wünsche der Bevölkerung oder des Wahlkreises zu vertreten, die sie gewählt haben. Da diese Vertreter vom Volk gewählt werden und in der Regel so lange wie möglich im Amt bleiben wollen, versuchen sie, den Interessen ihres Wahlkreises gut zu dienen. Politische Anwälte appellieren an gewählte Amtsträger, oft mit dem Versprechen, Wählerstimmen und Geldspenden abzugeben, falls der Vertreter sie unterstützen sollte, und umgekehrt mit der Drohung, andere Kandidaten zu unterstützen, falls die Wünsche der Anwälte nicht erfüllt werden.
Auf der kleinsten Ebene ist ein politischer Anwalt ein Bürger, der sich um ein Problem in seiner Gemeinde kümmert, sei es eine vorgeschlagene neue Brücke, das Schulbudget oder eine Änderung des Grundsteuergesetzes. Letztlich will er die Entscheidung der Politik beeinflussen. Wenn er oder sie motivierter wird, ruft er oder sie oft andere Gemeindemitglieder auf, sich für die Sache zu engagieren, und kann eine Stadtversammlung abhalten, um das Problem zu diskutieren.
Er oder sie kann Flugblätter verteilen, in denen die Ursache angegeben wird, und kann sogar von Tür zu Tür gehen, um anderen Bürgern zu erklären, warum sie die Haltung unterstützen sollten. Der politische Fürsprecher bittet seine Unterstützer oft, die politischen Entscheidungsträger anzurufen, Briefe zu senden oder sich sogar zu versammeln oder zu marschieren. Wenn eine Bewegung so beginnt, aus Bürgeraktionen und ohne die Hilfe oder Einbeziehung von Berufspolitikern, wird sie oft als Basisbewegung bezeichnet.
Auf der größeren Ebene gibt es Organisationen mit einer großen Anzahl von Mitgliedern, die alle Teil der Organisation für eine gemeinsame Sache sind. Die AARP – ehemals American Association of Retired Persons – ist eine dieser Gruppen, und diese Einrichtungen selbst können als politische Verfechter betrachtet werden. Sie nutzen institutionelle Ressourcen, um ihre Mitglieder zu motivieren, sich bei Anliegen an Vertreter zu wenden. AARP würde sich zum Beispiel wahrscheinlich für Fragen im Zusammenhang mit Änderungen der sozialen Sicherheit oder Medicaid einsetzen, beides soziale Sicherheitsnetze für Menschen im fortgeschrittenen Alter.
Die vielleicht einzigartigste Art von politischen Verfechtern ist der professionelle Lobbyist. Ein Lobbyist ist oft ein Anwalt und könnte als politischer Anwalt für die Einstellung angesehen werden. Lobbyisten sind in der Regel teuer, werden aber aus einem guten Grund eingestellt: Zugang.
Im Allgemeinen leben Lobbyisten in den Städten, in denen gesetzgebende Körperschaften tätig sind – eine Schätzung geht von Zehntausenden von Lobbyisten in Washington, DC aus – und sind oft früher gewählte Beamte. Sie kennen die Details und Machenschaften des politischen Prozesses und sind mit dem Vornamen bei den wichtigen Leuten, die letztendlich die Politik machen. Typischerweise werden sie von Unternehmen, anderen Interessenvertretungen und sogar Städten eingestellt.